那位纵横朝野的老臣只顺从地持着他的笏板，那节最硬的脖子也不过是折着。

    边关传来军报，辽东阿氏大将军阿尔其多率兵强攻，已经杀到离人关外二十里处驻扎，天子大怒，问责敢少游督边关战事，为何督到如此地步。

    敢少游传书回京，称军粮迟迟不到，军中短粮，将士们无米果腹，是以至此。此话一出，震怒朝野，有谏官直言，边关粮草事乃户部失职，应立即查办。户部尚书哪里敢认，直道是大冤，粮款分明早早就拨了下去，边关战事那样吃紧，事关国家社稷，如何敢短那一毫一厘。

    是以竟然将此事牵扯到忠平伯的头上，因忠平伯去岁承令，兼镇南治粟御史，买米粮，要经他萃熹之的手。天子问责，萃熹之称是他失职，可在治他的罪前，他还有本启奏，于是呈奏，参春江府刺史曹景中，与太安府刺史温成克扣军饷，以权谋私之罪。

    军饷自江南府与江北府发出，路途遥远，经诸多州府，终到边关，却在途中遭此二人层层剥削，是以至边关，军饷竟只六成，无论途中多雨又或是何缘故，此中为此二人所贪，至少足有三成余，后方战事吃紧，前方却在克扣粮银，此等大不义大不忠之行，当须严惩。

    此二人中，太安府刺史温成，是中书令温亭云的第二个儿子，即温贵妃的弟弟，早年在殿前都指挥使司做过小差事，甚不得重用的，后来是他姐姐替他捐的这个官，因是贵妃的弟弟，又是陛下宠爱的鉴明君的舅舅，如何都要给两分薄面，所以赐去太安府做太安刺史，望他感念皇恩，好好为天家办事。谁知道这纨绔子弟，实不堪用，见钱眼开，竟然胆大包天做起克扣军饷之事。

    而那曹景中，更是与中书令有着千丝万缕的关系，明元二年的状元，是他温亭云门生，由他温亭云保荐去的春江府做刺史。

    一纸谏文，与一朝宰辅有如此关系，皇帝心中自然明白是如何一笔烂账，却又不好发作，于是只贬职查办二人，令户部尚书与忠平伯继续督粮草事，无论如何，快马加鞭运过去也罢，就近采买也罢，皇帝的原话——就是给我爬着运过去，也要尽快给边关补给。

    那位纵横朝野的老臣只顺从地持着他的笏板，那节最硬的脖子也不过是折着，白眉之下耷拢着的眼睛，看不清神色，仿若沉睡的老兽。

    这谏言，就是折的他中书令的臂膀。温家与后宫那温贵妃，五皇子，不过是一荣俱荣，一损俱损罢了。如此一来，萃文青与鉴明君的婚事也只能就此搁置，温亭云是明白人，若在此时，非要成就这门亲事，先不必说前面的账，首先难脱结党营私之嫌，不必在此时讨这个嫌。皇帝的气儿不顺，暂且让他顺两日再说。

    内侍官高声宣了退朝，瞿东篱与萃熹之才并行步出朝殿，瞿牧斋见他们出来，合手执礼，萃熹之见了惊讶，笑问今日怎么是公子侍书，瞿东篱随口回说，是宫少庄主不在，所以带他来听听朝事。

    瞿牧斋正要告礼，余光瞥见一位须发并白的老臣缓缓踱出，他的手还护在面前，那人轻轻一瞥的眼光却似一只老厉的秃鹫，冷静，阴鹜，敏锐。

    “牧斋？”

    瞿牧斋不露痕迹收了眼神回来，继续向他父亲请示：“父亲大人见谅，可否许我先行一步。”

    瞿东篱沉吟间，与萃熹之相识一笑，心里已经有了答案，知道他一定是赶往忠平伯府，便没有多说什么，放他去了。

    瞿牧斋出了宫门，果然策马直奔忠平伯府，要第一时间将今日早朝之事说与翠翠和夏小蝉听。谁知道夏小蝉都没起，还在同周公吃饭。翠翠倒是起得早，于是二人便一起去揪夏小蝉起床。

    宫城子有事出门，也不知哪日回来，所以早上不练功也不会被发现，虽说夏小蝉还是会练，却敌不过贪睡，便要比寻常多睡上一个时辰才出晨功。

    房中静谧无声，偶有鸟鸣，晨光透过窗纸，化在夏小蝉的脸上，他下意识挡住了眼睛，咂了咂嘴，似乎梦见吃什么香的，正入迷，刚翻了个身，却被一声惊雷似的叫声给喊醒了。他吓了一跳，狠狠发了个抖，半坐起来，望向被踢开的房门，却瞧见是翠翠，立时又睡眼朦胧起来，裹着被子竟然又眯起来了。

    他这个贪睡的脾性，就是投胎做两辈子人，不知道能不能改。翠翠提着裙子小跑来他床边，笑声如铃，就是要闹他：“哈，夏小虫，你可被我逮住了，不好好出晨功，睡懒觉呢！”

    夏小蝉眼角困得出泪，只含含糊糊回她：“出的出的，再睡一会儿，一会儿，一……”

    说着说着，打了半个哈欠，又没声儿了，翠翠一脸苦笑，回头对瞿牧斋说，舅舅不在，还不知道他什么时候起来呢。瞿牧斋不知道练武的孩子，竟然还有如此贪睡的，心里有些好奇，也抱着臂来到床边，俯身看看，果然瞧见他双目忻然闭着，双唇微张，确是熟睡之姿，还真是个难得的“练武奇才”。

    不过想来，这个年纪贪睡，也不是什么罕见事……瞿牧斋略顿了顿，想着试他一下，于是轻咳了两声，夏小蝉纹丝未动。他看了一会儿，便对翠翠说：“不如你我去吃杯茶，一会儿再来叫他。”

    翠翠一脸不嫌烦地摆了摆手，对外喊了声七巧，小丫头应声现身，她便有模有样吩咐起来，叫她去厨房要碗鸡丝粥来，记着，一定要多些鸡丝，少些姜的。

    七巧喜盈盈领了令去了，不消片刻便捧着粥来复命。

    瞿牧斋心中猜疑她不会要用食诱，如果真的困极了，谁还管吃——他顺着那粥看过去，略有些目瞪口呆，没想到这法子这么管用？

    翠翠才刚拿在手中，碗都还没凑上去，床上的人便有了动静，闭着眼先是嗅了嗅，念道着什么这么香？

    翠翠引诱道，鸡丝粥呀！夏小蝉果然立刻睁了眼，爬起来就要端粥喝。翠翠才不给他，铁了心要逗逗他，所以端着粥站远了，一本正经告诉他，要起了身，练了功，才有得吃呢！

    一碗鸡丝粥，两分阳间光，真是好不容易才从周公那边叫回这位的魂。夏小蝉这才看明，原来瞿牧斋也在，于是也顾不上什么粥不粥的，低下头不好意思地穿起靴子，口中竟说，不吃了不吃了，还要练功。

    翠翠知道他一准害臊，笑道：“行了行了，今天就别练了，青姐的婚事吹了，我叫七巧把早点摆到园子里，咱们边吃边聊。”

    瞿牧斋诧异：“边吃边聊？”

    翠翠不疑有他，爽快回他：“当然边吃边聊啊。”

    食不言，寝不语，似乎在此并不受用……

    翠翠头也没回，带着七巧先出去了，夏小蝉手忙脚乱系着腰带要起身，忙慌慌要跟着，却没成想一头撞在瞿牧斋身上，这是还没醒全呢，于是更不好意思，连说几次失敬。瞿牧斋顺手扶他，也无奈起来，只叫他小心些。

    两个肉包子下了肚，夏小蝉也总算听明白了。

    翠翠搁了勺子，开心得直鼓掌，大快：“可算回了这桩倒霉亲事。”

    倒是夏小蝉，察觉到此中似有玄机，抹了抹嘴上的肉油，疑心道：“可是翠翠的爹与敢将军是那样的旧识，如何这样的事，竟然一直没发与朝廷知晓呢？”

    瞿牧斋正要解释，就看夏小蝉满手油污，不觉蹙眉，从怀中抽了一方帕子递给夏小蝉，夏小蝉道了谢，小心使用起来，他才继续说到：“我也想到这里，中书省虽可压着地方上书不奏，可敢将军在朝中也不是没有至交，比如忠平伯大人，大可一早庭上直谏，可若要说是偏偏等这个机会来退亲，也太说不过去，军中短粮是大事，忠平伯大人同敢将军都是忠良，不会拿此事来谋算。”

    夏小蝉抓着帕子深思，反复品他嘴里的包子味儿似的，反复嚼瞿牧斋带回的那些消息，忽而灵光一现，缓缓道：“会不会…会不会是军粮其实并未短到无法应战，这个事情并不着急呢？或许是……或许是，有什么……别的事情？”

    夏小蝉无法猜的更细致，因为他也不清楚朝堂那些事情，只能说个大概。瞿牧斋看他的样子，若有所思，微微顿首，忽然想起什么，方才开口：“前不久，我听父亲说敢将军上表，参过越州节度使顾灵安，提及他援兵拖沓，军纪散漫，不是边城守将之才，应查他渎职，可是圣上按下了，没发落此事。”

    这回，翠翠也听明白了，她伸出一指在空中画圈儿，似乎要把这些线索串起来，总结道：“所以，你们的意思连起来就是，贪污虽然属实，可是前方军粮并未短缺至斯，敢将军想秉的，其实是查处越州节度使顾灵安一事，可是……这顾灵安到底有什么特别的？要布这么大一局棋？”

    夏小蝉自然不知，于是只老老实实，听瞿牧斋的分说。

    “顾灵安从前在殿前都指挥使司做过佥事，是我父亲的僚属，两年前娶了殿下的三公主，同年遣他做元燕边城越州节度使，封了平信将军。说来……”瞿牧斋思索着摸了摸自己的脖子，似乎有些不确定，“他应该也是殿下钦点的武试榜眼，还是探花…也算是天子门生。”

    “三公主？这三公主的母妃，若我没记错…”翠翠默默思索片刻，忽的一拍手，柳暗花明起来，“啊！三公主的母妃不就是温贵妃？哎呀，弄了半天，全是他们自家人，怪不得呢，原来是他呀，我想起来了，三公主大婚我还去吃过酒呢，可那时我还小，所以记不得了。”

    夏小蝉渐渐也从迷雾中摸到路来，明白过来：“原来如此…只是边关战事不知是否要紧，听起来怪紧急的。”

    瞿牧斋松了口气，道：“边关战事一向吃紧，我想敢将军既然还有心思处理这些事，想来他一定早就想好对策破敌。”

    “有理有理。”

    夏小蝉连连点头，又想到瞿牧斋如此知之甚广，又不免感叹起来：“瞿衙内，你懂得真多，分析时事也是头头是道，真是厉害。”

    翠翠听了，连用手戳他逗趣：“哎，夏小虫，我看你现在简直就是马屁精了，还是专夸他瞿牧斋的马屁精，他说什么做什么，你都觉得厉害，你呢，你什么时候也能厉害厉害？”

    “我啊……”夏小蝉挠挠头，勉为其难道，“我的话…再过两年吧？”

    “你啊——”

    倒是瞿牧斋，听他这么说，便饮一口茶，不动声色道：“如能勤勉，一定大有进步。”

    夏小蝉一听，便知晓他是在说自己睡懒觉，于是脸上又红起来，半张脸埋在桌子上，被手中的帕子掩住，声音嗡嗡的像蚊子叫一样小：“我会勤勉的……”