158，满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州
皇后要举办一场赏花宴的消息很快便传了出来。虽然没有明说，可是自从立太子开始，就有不少人将主意打到了太子将来的婚事上，现在见广发请柬的同时皇后还不忘多提一句要看看各家的孩子们——其意不言自明。 有幸入宫的人心里都有一本账，入宫前也早和夫君长辈商量过，争取不争取，有没有那个脸面，如果攀不上太子，是不是要攀一攀贤妃的二郎，前不久册封的定王殿下，对要带进宫的儿女们也耳提面命，请来颇负盛名宫中出来的嬷嬷教授礼仪。 对瑞香而言，一次宴会不过是粗略地对适龄的权贵家儿女留存个印象，毕竟十岁左右的小孩子，哪里能看得出能不能做好一个皇后？就算是到现在，瑞香都认为自己甚至不知道该怎么做一个皇后，而要给景历娶妻……他才十岁，现在考虑这个，瑞香也缺乏判断的依据。 所以，看看教养，容貌，气度行止，慢慢关注就很好。 反正万家没有合适的人选，崔家也无意，，各家公主府的又被皇帝否决，当日这三家虽然会出席，但态度已知，瑞香尽可以排除他们慢慢挑。 而对于参加宴会要被皇后过目的小姑娘小郎君，这半个月过得当真紧张又辛苦。宫中不同家里，虽然能赴皇后的赏花宴的人家，子女的规矩礼仪定然不差，可还有些见礼的尺度需要重新教。比如什么时候该行礼，什么时候该说话，如果皇后有问，又该怎么回答，等等。 虽然并未明说，可每个人心里都知道得了皇后青眼，将来才有可能成为太子妃。如此权势富贵，又怎么可能不动心呢？十岁左右的孩子也差不多到了考虑婚事的时候，自己心中也有所觉，何况耳闻帝后恩爱非常，太子地位自然稳固，心动几乎是必然。 行宴正好是在夏秋交际，宫里繁花似锦。瑞香干脆叫人将酒宴摆在了御苑里，宾客从四面竹桥进入门户洞开的水榭，可以观赏蓼花和最后一批莲花，还有在水榭前陈设得当，宫中今年培育出来，早早开花的名贵菊花。 楼台巍峨，厚重华丽，水榭上凉风习习，不远处水中岛屿上安排着伎乐歌舞，众人隔着茫茫烟水欣赏，乐声歌声清丽无双，借着水波徘徊游荡，既不喧宾夺主，扰了水榭的热闹，却也不至于听不清看不清，是极其巧妙的想法。 此种场合，身份越贵重的人来得最晚，进宫后只能步行抵达水榭的为了防止失礼则必须早早前来。诸王妃公主，县主就算是皇后到来前最后一批入座的人。大家彼此心知肚明，以皇后的宠爱与身份，得到他的支持几乎就是成功，所以要如何让自己家的孩子脱颖而出，他们也是智计百出。 比如走万家的路子——万家是皇后母族，本该是近水楼台先得月，可是没有辈分年龄都合适的孩子。本来京中权贵结亲，彼此之间怎么也能数出亲戚关系，但如果真的严格遵循辈分，那亲事只会难上加难，所以能勉强说过去的，就算辈分差了也不要紧。可皇后是万家嫡支出身，要延续这一门的荣宠，配得上太子，也只能在嫡支寻，辈分决不能乱。 于是就没有合适的人选了。 当然，旁支的选择很多，但难免显得勉强。万家没这个意思，有人大着胆子寻上门，套出了话，这也就不算秘密。 比如诸王妃公主府上，尤其是昌庆长公主和新婚的长宁公主府上，因一个是皇帝颇为尊重的姐姐，一个则是帝后最宠爱，婚事的煊赫豪奢还在眼前的女儿，她们说话定然是有分量的。 值得担心的是崔家，崔家是皇帝母族，老夫人还在世，还有入主鸾台，皇帝心腹的家主，因为早年间离京避祸十分低调，家中人口也不算多。皇帝在小舅舅死后，破例将他留下的长女崔绣玉封为乡君，食邑三百户，崔绣玉已经十四，显然不能嫁给太子。此外，崔家还有几个孙辈孩子，年纪倒是和太子相当，只是不如乡君有爵位封邑，平日里也并不瞩目。 但到了这个时候，这层亲属关系，皇帝对早逝母亲的挂念，对母族的优容与感情，恰是崔家出个太子妃的最大依仗。更不要提，尚书令之孙，乡君的弟弟妹妹，皇帝外家表侄儿侄女，如此身份，已经是十全十美。 然而等到满头银发如霜，相貌端庄里透着和气的崔家老夫人与皇后一左一右入场，众人这才发现，她似乎只带着乡君一人赴宴。 这……是无意再出一个皇后的意思吗？ 一时间众人甚至有些恍惚。 崔老夫人的两个儿媳早已入席坐下，老夫人则去见了皇后，现在见婆婆过来，两人急忙起身，从亲密搀着老夫人的皇后和长宁公主手中接过婆母。众人起身纷纷对皇后见礼。 瑞香携了长宁公主一道，带着嘉华曜华福华玉华四人入座受礼，女官们代宣平身，赐酒，众人归座，瑞香含笑扫视殿内，说了几句天气正好，正适合游园插花，热闹一番的场面话，又宣布开席。 今天的赏花宴并不算正式的宫宴，座次之间也颇多鲜花，淡雅清香四处蔓延，别有一种清雅，还准备了各样玩的东西。钓鱼，串花，写字作诗作画，清谈，甚至投壶射箭，酒令覆射牌九等等都很方便。 熙华已经成婚，也就算作妇人，她不是来带着赴宴的各家小娘子玩的，而要进入宗室命妇的圈层，嘉华等人就承担起了招待小客人，和他们来往，带他们玩的职责。 嘉华年长，负担起的又是从前熙华的责任，带走这些小郎君小娘子时，心里想的倒不是吃喝玩乐，而是要好好办事，观察清楚这些人，摸底排查，为母亲分忧。 毕竟他不再是八九岁的小孩子了，他都十二岁了！阿娘带他来照顾弟弟妹妹，调停矛盾，初步筛选太子妃的人选，他都懂！ 甚至来之前，嘉华还抽空去了一趟东宫，问景历想要个什么样的太子妃。十岁的景历神情茫然：“我不知道呀。” 嘉华自己的婚事还没有眉目，少年的心事倒是一箩筐，闻言就怜爱地看着弟弟，摇头叹气：“你不懂的，这件事可是很重要的。太子妃要你喜欢，还要阿娘喜欢，阿父也喜欢，这好难，太不容易了。” 景历再聪明，近来所有的注意力全放在日渐繁重的功课上，又逐渐开始加课，简直苦不堪言，哪有余力思考要个什么样的太子妃这种事？更何况就算他被嘉华努力启发，才十岁心里也确实没有什么想法。嘉华叹气摇头，放弃后离开了东宫。 所以今日来的时候，嘉华内心是下定了决心的。他知道瑞香似乎不大积极，也知道景历茫然无知，更知道太子妃和一场婚姻的重要性，于是便摩拳擦掌地准备好了。 赴宴的人其实出身都不低，还有不少是宫内殿下们的陪读或者亲戚。赏花会邀请的人多，王妃公主们也带着孩子入宫了，一时间十分热闹。十岁左右的孩子早懂事了，面对嘉华也不会任性，坐好后彼此认识一番，吃菜喝茶说话，气氛渐渐就热闹起来。 出身尊贵的县主与公主子女们知道今日和自己无关，三三两两一起说话。有心争取的自然便开始交了朋友，露了面，开始成群地玩耍，比试起来。嘉华自认是来考校的，便提议大家先作诗，自己和在场最年长的堂表姐妹三人一道评判，福华和玉华一个限韵，一个出题，让曜华来监考。 福华和玉华年纪小，但却不能被人忽视，曜华脾气温和，但做事细致认真，嘉华虽然自己舞文弄墨差一点，可无书不看，自认鉴赏的眼光最好。 此言一出，就没有人不参加的，哪怕对此并不擅长，但来了一趟，颂圣的应制诗总得交代出一两首应付，更何况提议的是皇后亲生，与太子一母同胞的安乐宗君？ 此时文风极盛，时人尤其爱好诗赋，诗人更是如天上的繁星一样多，一样明亮。如此熏陶之下，勋贵人家教养儿女也少不了这一环，不说作得好不好，这诗到底应该怎么作，却是人人都知道的。福华出题又是以此情此景为题，宽泛又具体，既适合擅长的人全力发挥，又能让没有天赋的人也应付过去。 一炷香后，玉华拿起赤金小锤敲响桌案上小香炉边的玉磬，宣布收卷，他身边的宫人则下去收集作好的诗。 嘉华自己现场作诗一塌糊涂，倒是对考验别人兴致勃勃，拿来后便和其他两位考官，还有伸长脖子凑热闹的曜华福华玉华三颗小脑袋一起看了起来，又陆续排出名次。 他十二，其他两位考官都已经十三岁，身份眼界颇高，偶尔争执几句，异议倒也不大。说到底，十岁的小孩子，除非是惊世天才，否则作的诗也只需要看词句是否自然，韵脚是否无误，表达是否流畅，若是有新意，或者有出众的一两句，选材巧妙一些，就是极好的了。 片刻后，名次排出，嘉华铺纸录入，笑盈盈让宫人张贴起来广而告之：“一甲人选已经有了，只是依我看还需选个探花，到阿娘那儿替我们寻个彩头，今番才算圆满，对不对？” 虽是戏称，但却好玩，完全模仿前朝春闱，是挺有意思的。其他两位考官一个是县主，一个是公主之女，少不了面见帝后的机会，在宫中也一向有面子，当即笑吟吟同意。 一甲三人原本定好的彩头，是早准备好的，虽然各有不同，但都是差不多的首饰玉佩，只是依次递减。 得了第一名的是韦君宜的幼女元新，第二名姓沈名宣英，在京中贵女圈子里是个生面孔，但其父正是今年铨选大受瞩目，颇有希望进入台省的沈令霜。他是皇帝心腹，众所皆知颇受看重，沈家也不是无名无姓，原是江南大族，不算传统勋贵，可几百年前天下大乱，他家出过不少谋士，官至宰相的也不少，只是严格来说不算门阀，家格却也不低。 第三名则是早早到嘉华宫里，和他一起来的崔绣玉。她又不当太子妃，也就没有用尽全力，但毕竟是有个乡君的爵位，也用不着过于隐藏锋芒，反正任谁都看得出她没有用尽全力，稍显特殊不算什么。 按理说探花选的都是最好看的，可在一群男人里挑个公认的最好看的其实不算什么，落选也并不丢人。可是在一场宫宴上，小娘子们中间挑出一个公认最好看的，旁人心里怎么可能服气？这个年纪的孩子，又都出身尊贵，这探花的名额花落谁人，都难免招人恨。 崔绣玉站起身，十四岁少女的纤细身段已经和十岁出头的那两人截然不同，显出些凹凸有致的朦胧美丽，她起身走到嘉华身边，道：“我是表妹，早先还得了一朵花儿戴，怎么好再去要万岁的花儿？看来此事还得摆脱元娘和英娘二位。” 她头上确实戴着一朵深浓艳丽的蜀葵花，正是方才皇后那边赏花时，瑞香叫宫人给她送来的。这番专门赐花的待遇，和县主们等同，她已经算是皇室的自家人，当然不必再去一趟，抢着露面出风头。 嘉华颔首，含笑起来给她让座，又看向那两人。 韦元新平心而论，长得是没有沈宣英好看，但她父亲以功封侯，还是京兆韦家出身，且都是十岁的小姑娘，皮肤白皙眼神清亮，装扮得鲜嫩可爱，都是美人坯子，也都一团孩气。要如何不伤脸面，和气地定出个探花来，显然是嘉华抛给她们自己的难题。 两个小姑娘教养都不错，举止透着镇定与贵气，对视一眼，气氛倒也还好。韦元新微微一笑，道：“我看此事还得英娘去，一来她生得好，做这个榜眼名副其实，二来她是新妹妹，我做姐姐，怎好和她争抢？三来么，大家都知道的，我从来不会莳花弄草，就连阿耶都三令五申不肯我靠近家里的花草，就是求得了万岁垂怜，怕也照顾不好。自家人知自家事，还不如拜托英娘。” 她这番话三个理由，虽然并非没有私心，但却也颇为坦荡体面，也不显得自己弱势。 让出来的机会，点出来的出身，表现出的大度，胸怀，还有干脆的决断，说话又漂亮，这么短的时间里没有冷场，又说话周全，实在是出众，颇有乃父之风。 沈宣英似有些意外，但这种事推让不得，次数多了难免叫人觉得矫情，可别人释放了善意，她也不好直接领受，且韦元新举止言辞出众，无形就高了她半头，做不做这个探花有那么重要么？ 做太子妃最重要的不是才学，他们的出身差距又不大，为人处世就显得极其重要。沈宣英倒不是觉得太子妃只能是自己，但这还是她第一次进宫，父亲也才在洛阳露面，落于人后终究是不好的，万一沈家遭人诟病呢？ 高门女眷从来不是为了自己一人活着，就算是十岁的沈宣英，也耳濡目染，对此了然于心。 她微微一笑，对韦元新屈膝称谢：“元娘姐姐宽厚礼让，英娘不敢让殿下们和姐妹们失望，少不得要真去试试了。只是还请殿下让我把这些诗作都带上。若能有幸得万岁赐花，非我一人之功，我又怎好独占？” 嘉华就知道，哪怕抛出一个彩头，看起来可能会起争端，但其实根本不会有问题。韦元新和沈宣英二人年纪虽小，做事说话却妥帖周到，看着更是可可爱爱，嘉华心里还真有点喜欢，于是欣然点头，叫人带着沈宣英离开。 这个年纪的小姑娘，在家都是娇生惯养，但进宫前早知道了皇权和皇后意味着什么，更知道自己是来做什么的。不管有意还是无意，能在皇后面前露脸，都是值得抓住的机会。 韦元新之所以那么快退让，也是因为她父亲是韦君宜，进宫见到帝后的机会不少，不必要咄咄逼人争抢。 而沈宣英也知道，这个探花不重要，重要的是如何面对皇后表现得宜。若得他夸奖一句，那毫无疑问是一件大好事，算是得了宫中的认可，而若是弄砸了…… 这种事都是越想越紧张，好在沈宣英小小年纪，却早慧聪明，遇事一向镇定，随着宫人走到大人这边的宴席时，整个人已经在逐渐增强的压力下彻底冷静，被传进去时又深吸一口气，缓缓步入。 这满堂花醉三千客，随时都可以变成一剑霜寒十四州，柔软馨香的花瓣落在地上，被小女孩娇小可爱的双足缓慢镇定地踩过去，繁花似锦，红毯如绵，奢侈富丽的宫闱似乎浓缩在这水榭当中，悦耳的丝竹声回荡，无数张面孔次第含笑看过来，而上首斜倚在坐榻上，神情温柔，华贵端方，因怀孕而显得更加柔和的皇后，万众瞩目之所在，正向她垂目看来。 像是一种冥冥中的暗示，又像是一卷徐徐展开的长画，宣英站在自己此后几十年人生的开端，懵懂中又隐隐被点亮灵台，觉得自己似乎抓住了什么缥缈的征兆。