第103章 粮食危机
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有时候，问题就像是蟑螂，当你发现了一个，那就意味着家里有很多个…… 面临粮食危机的，并不仅仅是麦香领——弗莱彻村和拉尔夫那边也都缺粮了。 拉尔夫会缺粮，这是之前考虑到了的。 拉尔夫那个骑士领，现在不受勇盾堡管辖，而是李昂的辖区。也就是说，李昂男爵是他的上级执政官。 但拉尔夫并不是李昂手下的骑士，他和李昂之间没有效忠关系，只是盟友与上下级。 这就像是当初雷尼尔的艾勒代葛，按地缘应该归属于白鹿堡，但他的上级执政官是艾尔夫万公爵，而雷尼尔本人是效忠于国王的狮骑士。 拉尔夫是号角召唤游侠团的骑士长，他得管着游骑兵们的生活。 他的驻地目前有三百多名游骑兵。当然，这并不是号角召唤游侠团所有的游骑兵，只是自身没有产业的那部分。 原本拉尔夫会带他们种地放牧自给自足，但他那边是新建的领地，上一季没来得及播种。养马问题不大，但是人的存粮快要用完了。 奥登伯爵不在了，他的领地也不再受勇盾堡管理，那么勇盾堡自然也就不会供应粮食给他。 但是，按说出钱总是能买到粮的，勇盾堡肯定会有盈余，领主大人确实也不差钱。 可拉尔夫去问过了，现在的勇盾堡管理者利奥弗里克男爵不敢卖——他只是个代管领主，他能做主的粮食只有一半。 属于他的一半农税只够他供养军队，另一半他要运送给住在克温村的伯爵夫人和乔安娜，确实是没有多余的粮食。 这可能是利奥弗里克男爵和伯爵夫人当初谈好的交易，利奥弗里克男爵带兵守卫勇盾堡，承担抵御迦图人的责任和风险，以此获得勇盾堡一半的收益。 就像是成了伯爵夫人母女俩的佃户一样，但这确实是双方各取所需。 可李昂是真没想到他们会是这样的交易。 原本还以为他们是互换领地——克温虽然名义上是个村，但人口很多而且很富庶，领地收益应该并不会比勇盾堡这个边境城塞低，还安全。 但没想到伯爵夫人并没有放弃勇盾堡的统治权，而是用了租赁的方式。 考虑到伯爵夫人将乔安娜留在了老家克温村，没有让乔安娜再去雷曼的封地伊碧恩，也没去七岔要塞。领主大人意识到，奥登的死大概还会带来更多的连锁反应…… 勇盾堡买不到粮，拉尔夫只好向查理斯求援，结果查理斯这边缺口更大…… 查理斯在这几天发了回报，弗莱彻的农税大概能有六万磅粮食。 由于是刚刚上任，为了笼络民心，查理斯也只收了四成税。其实这就是能让村民们交口称赞的大善人了，奥登伯爵当初可都是收的五成。 原本这些粮食都是余粮，可以用来补贴拉尔夫，但没想到一场完美复仇之后，赫里沃德男爵将大部分哨兵暂时留在了弗莱彻村驻守。 这并不是指号角召唤游侠团效忠李昂了，赫里沃德只是让军士们考察并保护查理斯这个前任大团长的儿子。 这算是意外之喜，但也算是个麻烦——六百名哨兵啊，六万磅粮食可不顶用…… 可谁让领主大人当初要炫富说能买下长河镇呢。 当然了，领主大人其实也巴不得号角召唤游侠团全都吃他的粮食花他的钱，他以为勇盾堡能卖粮食，根本没想过伯爵夫人会出租。 毕竟，吃谁家的饭，那就得帮谁家干活。只要是在长河镇周边，并且不属于本地贵族间的内战，领主大人就可以调派哨兵们。 当然了，离开长河镇太远他们是不干的——号角召唤游侠团的信条是保卫长河镇，不是争权夺利。 很多哨兵自家有产业，但并不在弗莱彻，而是在长河镇的各个地方。 人家愿意到边境驻扎保护村子，总得让人吃饭， 所以查理斯表示缺口相当大——勇盾堡不卖粮，他们在边境就没别的地方可买了。 仔细算算，把下一季要用的种子算上，麦香领需要补充十万磅粮食，弗莱彻村和拉尔夫那边也差不多。 那就是三十万磅粮食的缺口。 也就是差不多相当于勇盾堡一半的农税…… 这么大的粮食缺口，上哪儿补充呢？ 商人们最近为了贩卖人口，把他们自己的储备也给耗光了，没办法为麦香领提供补给了。 并且，大多数商人暂时都不想做粮食生意。 毕竟潘德大陆的粮食全都掌握在贵族领主手里，那些大贵族可没有李昂大人这么好打交道。 而未加工的粮食，利润低、风险大，还需要大量人手，成本和损耗又高…… 所以做食品生意的商人基本都是中间商二道贩子，他们更愿意经营加工后的食品，比如熏肉、面包、腊肠之类的。 但麦香领的‘美食大世界’搞出来以后，商人们肯定就没必要到麦香领来自取其辱了…… 再说商人毕竟是商人，就算和领主大人关系再好，也不可能完全不顾他们自己的利益。之前最听话的那些商人，都被领主大人选出来到各地开设娱乐场所了。 想让商人去边境提供补给，只能是在发动大规模战争，能确保商队安全的情况下才行得通。 那就只能找附近的城镇采购。 钱当然是没问题，但附近的村镇，买得到这么多吗？ 弗莱彻周边最大的村镇是长河镇，以及下辖的厄米内德村。但这两个地方如今是受阿尔玛大公控制的，据说还是他儿子在管。 而查理斯是奥登的儿子，李昂本人也和阿尔玛有冲突，这关系，不打起来就不错了，买粮怕是没法谈…… 至于长河镇周边，倒确实还有很多其他的零散小村子。但那都是些只有百十来人居住的小骑士领，连地图上都不会标注的。 这种小地方产出不多，还要向上级领主交税，估计很少能有余粮。 而麦香领附近的特鲁布伦村，年初刚被雷尼尔带着上千土匪盘踞了一阵，现在怕是人都没几个。 等等……领主大人眼前一亮…… 特鲁布伦！ 最近又是练兵又是上课，居然把这个地方给忽略了！ 这村子里的人，肯定是被雷尼尔给祸害了，但麦田不一定啊…… 特鲁布伦去年种下的粮食应该还在，但人没了，说不定能有大量余粮呢！ “莎拉，特鲁布伦现在的领主是谁？” 领主大人来了精神。 莎拉并不知道，她最近忙着练兵，很久没出远门了，她现在觉得自己这个外务官都快当不下去了——哪有天天猫在领地里的外务官啊。 可是，不知道为什么，她却又很享受这种虐待新兵蛋子的感觉…… 但还好，一直在收集情报的艾米是知道的。 “老师，特鲁布伦是贝拉夫人家族的领地，就是艾尔夫万公爵的遗孀。最近也没听说改换封地……有可能是没人管了。” 没人管？ 原来如此，难怪当时雷尼尔能放心大胆的让大量匪徒聚集在那里。 既然没人管，那这就属于风水宝地了！ 原本还打算去买，现在看来，说不定就是零元购啊！ “走，咱们去看看特鲁布伦的粮食熟了没……” 带上了一大票手下，领主大人浩浩荡荡的赶往一百里外的特鲁布伦。 除了治安巡逻队，他把手里那一百号战士全都带上了。 之所以带这么多人，其实并不是担心还有土匪盘踞，而是为了过去驻守占地盘——如果特鲁布伦真的没人管，那就和当初艾勒代葛的性质一样了！ 被匪徒毁掉了村子，无人居住，领主也放弃了保护，那就算是无主之地，完全可以先占着。 虽然贝拉女士这位‘老孕妇’肯定不是故意‘放弃’这个村子，但很明显，她一时半会是顾不上这儿的…… 就算以后有人来索回，反正这一季的粮食是能先收了再说的。 即便是现代的农村，这种事儿也很常见——家里人全都外出打工了，地里庄稼没人管，那邻居肯定会‘帮忙’收割的。 有便宜哪能不占呢。 …… 特鲁布伦确实没人管，村口连条狗都看不见。 农田里确实有麦子，已经结了穗，有一部分甚至提前成熟了。 但长势并不好，因为田地里杂草丛生，很多鸟儿也已经守在这里了。 而走进村子中心后，领主大人占便宜的心情一下子就崩塌了。 村里到处都是黑褐色的尸骨，漫天都是蚊蝇，驱都驱不散。 那些尸骨已经没有了血肉，而且残缺不全难以计数，显然是被动物啃食过了。 一栋栋满是蛛网的房屋组成了沉寂的村落，即便是白天，看起来都有些阴森恐怖。 这种环境，肯定是没人会再住下去了，就算村里原本还有人也会离开的，过路的也不会在这里停留。 李昂和艾米都紧皱着眉头，他们对百里外的情况并不清楚，完全没想到这里竟然会是如此惨状。 领主大人之前没有骑兵，巡逻队的巡防范围只有麦香领周边几十里，再远就很难换班了，领地百里外的具体情况是很难察觉的。 这也是这个年代的残酷之处。 一百里，对于这时候的人们而言，已经是非常遥远的距离。如果不是刻意宣传，百里外发生的事情，往往几个月都难以为人所知。 但李昂依然有些不理解。 贝拉夫人可能是被阿尔玛公爵控制，没能力管理这里，这可以理解。 但阿尔玛大概也不知道这里的情况，否则不至于这么久都不派人过来管理。 这又不是什么小村子，按房屋数量来看，这村子曾经至少有好几百人居住……不至于不闻不问的。 如果说阿尔玛确实不知道这里的情况——那雷曼是要做什么？ 雷曼当初是带着狮骑士们经过了这个村庄，他是在这里发现匪徒踪迹的，自然也看到了这里的情况。 但他却绝口不提这里的惨状，仿佛对死了这么多人丝毫没有放在心上。 他当初让狮骑士团杀掉那些匪徒后，跟李昂所说的是——他以为匪徒们在向他冲锋。 这不合理。 一般人肯定会告诉李昂，这些匪徒杀了一个村的平民，他们必须死。 但雷曼显然也没把这里的情况告知国王或阿尔玛公爵，那他是什么意思呢？ 也许在他眼里，平民根本就不算人？ 但即便如此，总是要说一下情况的，就算视人命如草芥，也不至于绝口不提。 可现在的情况，显然就是完全没人知道这里被屠了村，要不然不至于连尸骨都不收敛的。 雷曼为什么要闭口不谈？ 这个村子……难道不是被雷尼尔那一千匪徒祸害的？ 雷曼带着狮骑士团，真的是在搜查异端吗？ 算了，无论如何，先把自己的事情考虑好再说，粮食要紧。 “都把口鼻遮住吧，兄弟们，先把这些尸骨清理了……” 李昂开始吩咐手下干活，然后给了艾米一张遮面巾：“艾米，把我的旗帜插到村口去，既然这里没人管，那以后我来管。” 带着上百人，想要把一个小村子清理出来，其实是很快的。 只用了一天工夫，这个村子就已经不再是破败恐怖的模样。 村子各处点起了烟堆驱散蚊蝇，道路被清理出来，尸骨也都埋到了村外的荒野里。 有了烟火，就有了生气，人也会振奋很多。 可是，这一天里，李昂和艾米仔细查看了农田的情况后，发现结果并不乐观。 这儿太久没人管，麦田的情况很差，全加起来也就能收个五六万磅的样子，远远不够用。 缺口还有二十五万磅。 但眼下最有可能买到这么多粮食的地方，只剩下长河镇和克温村了——其它地方要么太远了，要么没有那么多余粮可买。 可是，长河镇被阿尔玛控制，自己去怕是不怎么好谈，只能让艾米过去试试看——白鹿堡自身也需要买粮食，而艾米，是‘白鹿堡粮油公司总经理’。 领主大人本人打算先去克温村，希望伯爵夫人能愿意把勇盾堡那一半农税卖给自己。 这事得抓紧。 勇盾堡那边毕竟是边境，为了避免迦图人南下抢粮，他们通常都会提前收割。 由于运送粮食的途中损耗会非常大，领主大人打算赶在勇盾堡将粮食送往克温村之前，就把这事谈妥，以便能让利奥弗里克男爵直接从勇盾堡送往弗莱彻，减少路途转运的损耗。 领主大人其实是很不愿意跑到几百里外运输粮食的。 粮食这种东西又重又占地方，运输非常麻烦，毕竟这个年代的马车没有减震弹簧，最大载重量最多就一千磅左右——这还得是质量比较好的马车。 十万磅粮就得有上百辆马车来运。 但如果从几百里外采购了十万磅粮食，刨去中途的损耗，等运回来能有六万磅就不错了。 所以，实际上需要要采购的粮食比原本的缺口数量要大得多。 这年头的泥巴路难走得很，重车一个不小心还容易陷到泥坑里，轮子掉了或者车辆侧翻之类的‘小车祸’在这年代其实并不算意外，而是日常…… 而且粮食这种东西怕水怕火又怕脏，路途上必须一直防着被雨水浸泡或其他意外损耗，运输行程会很慢。 不光如此，一路上的人吃马嚼也要消耗，还得准备足够多的马料，免得马儿半路罢工。 是不是听着就觉得很麻烦？ 这还没完呢…… 潘德大陆盗匪遍地，当初雷尼尔在一个月内就招揽到了上千匪徒，可以想象这片大陆的整体治安水平。 而粮食这种东西，是非常容易被打劫的。 毕竟匪徒们也都是要吃饭的…… 而收获的季节，刚好就是匪徒们频繁打劫的时候。 匪徒们自然不会攻击大领主们的城堡，路上的运粮车队才是他们最容易得手的目标。 潘德的四五月份，或者九到十月，运粮食的车队在长河森林附近的危险程度，大概仅仅只低于运送诺多精灵少女…… 所以，能避免长途运输就要尽量避免，尤其是那种又重又占地方还不好存储的货物——当初莱丝丽也只敢卖单价比较高的椰酒和工艺品。 把步兵们暂时全都安置在特鲁布伦留守，领主大人带走了亲卫队和所有的骑兵部队——其实也就四十人。 克洛泽带着亲卫队护送艾米去长河镇。 而领主大人带着骑兵们赶往克温村。 带骑兵主要是因为脚程快，到克温只是谈生意不需要运粮，暂时没必要带太多人手。 而长河镇那边如果愿意卖粮，可以直接通过艾尔河走水路运往麦香领，这也是这个年代耗费最小的运输方式。 …… 沿着通天河畔，李昂飞快的赶往了克温村。 克温是长河镇下属的村落，位于通天河上游，长河镇西面三百多里。 这也是距离长河镇最远的辖区。 随着这些年长河镇的不断拓展，克温如今已经成了比较安全的腹地，渐渐发展成了一个很大的村落，据说人口不下七千人。 这种人口的村落，在潘德已经算是大镇了，都快赶上白鹿堡的人口了。 但走进克温村以后，看起来反倒有一种人烟稀少的错觉。 因为它并不是那种繁华热闹所有人都聚在一起的村子。 克温村的农庄很多，但很稀疏，分布的范围非常广。再加上是丘陵地带，一路走来，同一时间同一位置能看到的，往往只有几户人家。 事实上，这才是潘德大陆大多数村子的模样，与长河镇以东那些开拓不到百年的村庄完全不同。 一个词就能解释——地广人稀。