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    归途比起出发阴暗许多，偶尔有方牧跟品管的低声交谈，映嬅则是完全不说话独自一人落在人群尾端，剩下尷尬学长学弟二人组，但是胤华也从头到尾没再正眼看晋海一次，彷彿抬起脖子仰望是件需要背负千斤重的事般吃力。

    很快的火车驶进台中车站，五人出了月台，映嬅脱队再度挤进购票人群里。

    「小嬅你要做什么？」胤华追上前，与映嬅并排。

    「回台北。」咬牙切齿的语气里夹杂着不甘。

    映嬅的答案使得胤华沉默，默默站在妹妹旁边陪伴买票，让在人群外的学长们枯等。三人见状也不多说，站在大厅一隅等待，目送映嬅进月台，胤华归来一同离开。

    胤华主动上了方牧的后座，不肯让晋海或品管载，很显然的将他们的对话听个明白，记在心底。

    不言不语的日子在沉默中缓缓流逝，胤华还是如同以往照料学长们的生活起居，整个人比以前更沉默，笑容也变得苦涩。

    大家也都不多说，不强迫晋海一定要与胤华有所交流，但眼下这情况比起之前更惨了不知几分，无从修正。人心思考极为复杂，一天心结未解，一天就难以交流。看得旁边的人万分焦急，胤华维持课业的同时正急遽消耗精神，不断被教授同学关心。晋海的情况也没好到哪去，大四课程也比以往辛苦百倍，眾人各自忙碌，同一屋簷下几乎形成陌路。

    叮咚门铃声骤响，来了位意外的访客。

    「二哥！」方牧急忙开门，方照往后一退才看见身后站了一个人，赶忙打声招呼。「好久不见！」

    「好久不见。」明明暑假才见过面，方牧却觉得过了很久，八成是最近的日子变得不好过的关係吧。想到此，不禁又叹口气。

    方照脱掉鞋子入内，弟弟老成的叹气模样很逗趣，食指用力地弹了他眉心，方牧吃痛抚额，明明长得比二哥高但气势却还硬生生矮一截，不愧是哥哥。初善雨跟在后面进门，脱了鞋顺手带上门，有些习惯跟他们供奉的乖乖学弟很相似，例如鞋子，被顺脚踢整齐相比稍微懒惰了点。

    「二哥怎么有空回家？年底不是很忙吗？」方家在台中，方牧是掐紧自己荷包要求出来住，不然大一都是通勤，每天都得早早就起床出门才不会错过第一堂课。

    「陪雨回来体验亲情包围啊。」方照张臂揽过初善雨，亲呢地捏了下初善雨的脸颊，软软嫩嫩手感不错。「顺便通知你跨年回家吃饭。」

    方牧站在玄关发愣，两个不请自来的傢伙怡然自得往沙发上一坐，眼睛四处瞄，仔细打量这个小处所。

    「很乾净啊，是你说的乖乖学弟打扫的吗？」初善雨端正坐在沙发上，双膝前有张桌子，下面堆放满满的课本书籍、讲义，有点乱观察后会发现书籍是分门别类堆叠好放在下面。

    方牧察觉初善雨的视线，尷尬哈哈笑，单手搔头浑身不自在靠过去。

    「这边是因应大家需求才乱的，你们该看看厨房，在这边才住一年厨具应有尽有。」方牧神态骄傲，没有什么比学弟更值得骄傲了。

    下午两点是很好拜访的时段，没上课的很优间，在上课的也不会临时跑回来，商谈事情、讲人八卦，任何不想被人撞见的秘密访谈都可以在这时候进行，所以方牧做了。

    首先，基本待客之道不可少，打开粮食柜里面有乖乖学弟准备的下午茶饼乾，没饭吃止飢很好用，再倒两杯温茶，一切都是乖乖学弟平常就在准备的小贴心，为的就是突击来的访客，或者容易飢饿的学长们。

    台中比较温暖，十二月底还可以穿着薄长袖到处跑，不过也有人特别怕冷，进了屋仍然穿着外套御寒。自小在台北土生土长的初善雨下来台中都穿得薄凉，比起方照轻便很多。

    难得方牧吞吞吐吐让方照支着下巴充满兴位地看着他，一旁虽然对方牧还不到很了解的初善雨也觉得他今天怪怪的好似有什么麻烦困扰着方牧。

    「是怎么了吗？」初善雨不爱零食，端起茶杯轻啜，放在手中把玩取暖。

    目光来回停留在二哥跟其恋人身上，方牧反倒不知该说什么，问什么都帮不上忙，是当事者的问题，已经与旁人无关了。

    「很难说，不知道该从哪讲。反正就是发生一些事，阿海跟乖乖学弟之间有一些难以说明的瓜葛。」接下来方牧支支吾吾用有点清楚又有点模糊的叙述方式将从发现到事情爆发到现在的状况都简要说明了一下，迎来两人沉默的答案。

    「放着吧，时间会慢慢填平中间的缝隙的，或许消失、或许在一起。」两人互视，再说不上什么。

    方照环顾四周，这边乾净简洁，虽然有些小角落不是那么整齐，但整体来说这里已经像个家，不像四个男孩的临时宿舍，而他自己跟初善雨的住所也是，两人共同维持的整洁与关係，有的时候会像角落一样有点混乱需要釐清整理，好不容易找到的平衡有时候难以打破，看似冷漠的冷战期是保护色，无法理解与无法释怀的过渡时期，过了是好，也许是坏。

    「他们的问题比较大，你觉得阿海有喜欢你学弟吗？不排斥不算数，也有很多人不排斥同性恋可以成为很要好的朋友。如果有，不要动作，要是没有还是逼着他们把话讲清楚吧，感觉你那学弟很固执不会听劝的。」初善雨说话的同时瞪着自己左手无名指上闪亮的存在，有相同固执的人呢。

    察觉初善雨的视线，方照打趣道：「我每次看见你看它都想把更大的戒指套上去挡住。」

    磨合了一年，终于找到中庸之道，接纳梗在他们俩中间那位已经不存在却极有存在感的人，偶尔还是有些吃醋不爽。

    「那个不是二哥送的吗？」方牧说完才惊觉自己说错话，也收不回了只能打着哈哈想呼拢带过。

    「你个臭小子！要也是对戒，你二哥我没有那么大方只让他一个人戴戒指啦！」身为一家人的气质在此展露无遗。

    一直到傍晚十分，初善雨从随身行李拿出从台北带下来的猪脚礼盒给方牧。

    「你哥说这个很好吃，你会爱，带了一盒下来分给你室友们吃。」然后两人拍拍屁股离开了，犹如一阵风，桌上残留饼乾包装及残渣。

    现在大家也很少聚在同一个餐桌上用餐，方牧面临毕业有论文压力所以时常得在电脑前面与报告奋斗，另外两位还有三年听说下学期课程有所变动正在努力准备调整，乖乖学弟也还有两年相比之下相对轻松，只是最不常出现在餐桌上的反倒是他，心魔最大的也是他吧，总用惧怕的眼神看着阿海，每天冷凝着脸惧怕阿海的一举一动。

    方牧猜想，这种平衡可能快坏掉崩塌了，到时候也别说话有所表示吗？

    稍晚眾人陆续归来，乖乖学弟如同往常进厨房奋斗，浓郁得令人食指大动的饭菜香气飘出，方牧坐在客厅跟电视大眼瞪小眼，阿海的房门没关，里面一段一段的传出网页翻译的英文电子读音，正在勤学苦读。

    到底谁放任了谁？

    方牧拿起手机打电话，待电话被接起，对着那头大声嚷嚷：「妈吗？我跨年回家要带朋友，三个！二哥今天有来通知我，我再带一个乖宝宝回家让你认识！」

    高调宣示的声音让分别在忙的三人都凑过来，只差没拍桌抗议，这行程是怎么决定的这么突然！

    一瞬间有种恢復到以前和乐的状态，方牧被三个人包围，晋海手拿着笔，品管拿着浴巾，最可怕的是学弟拿着菜刀，方牧抖啊抖的不停，大声反扑：「看什么！最近死气沉沉大爷我不爽，跨年该玩一下！」

    大家还是瞪大眼睛看着他，手里的东西还是举着造成强大的压力，每个东西都可以化身为凶器啊！

    「我pass可以吗？学长们去就好了。」轻轻淡淡地勾了下唇角，自嘲意味浓厚，转身离开前被人一掌抓住，再扳回正面眉心受到攻击。

    「不准。」气势强大拒绝完后晋海反倒说不出拒绝的理由。不需要说服、不需要理由，就是有缺一不可的感觉。「总之四个人，谁都不能少。」

    是的，谁都不能少，直视胤华双眼，很温柔单纯的眼神，以前总写满信任如今却满载哀伤，想把他眼睛矇起来，不看见就不难过，晋海知道只有一个答案能让乖乖学弟重新开心起来。

    但是办不到。

    「好。」被抓住强制邀约心底隐隐愉快地笑了，久违的笑容在这一刻一秒掛回胤华脸上，犹如冬阳温暖和煦，虽然日已西落，三人开心的揉着他的脑袋，中间不知道谁动手抠方牧的头痛得他哀哀叫不停。

    睽违已久的欢乐餐桌气氛在今晚一点点一点点地爬回来，还不到以往热烈，但有进步了，只要不崩坏一切会更好，方牧如是想着。

    晚上睡前，晋海躺在床上想着认识以来的事情。

    他真的很讶异乖乖学弟对自己是充满爱的感情，就像他喜欢女生那样的喜欢跟他同性别的自己，令人困惑惊讶。

    每晚晋海的思绪都会沉溺在这片大海，把自己的想法绕晕。

    从小到大晋海做事都像阿管说的对任何人都温柔对任何人都好，在许可范围内别人触不倒逆鳞的地方尽可能满足，更应该说尽可能不拒绝，也因得获得好人缘，是优点的同时也是极大的缺点。

    看看曾经交往的女朋友就知道，晋海的温柔很体贴却也伤人，跟胤华的体贴有所不同，只针对某些团体或特定人士，比较冷漠孤僻，但晋海就像颗太阳，要他做到温柔却不是对每个人太强人所难，是这点吸引女孩的爱慕，也吸引住胤华的目光。

    呵护与被呵护两种截然不同的感受，能够心安依偎是第一步，后来的每一步都在每次看照中逐步沦陷。这是胤华的状况，品管同他分析的结果。

    那么他自己呢？又是怎么看待努力付出的胤华？

    假设想胤华总有一天会有自己独立的生活圈，女朋友、家庭、小孩，这些都很正常，晋海也会带着笑容跟祝福上前给他一个拥抱。

    瞧，事情很简单，明白了当的告诉他、拒绝他，回到学长学弟的角色立场，假想后闭上眼又见胤华笑得勉强的脸庞，霎时话又吞进肚，半个字也别想出口。

    只是能否找到两全其美的方法，不必把学弟自生命中拔除也能将伤害降至最小，成了晋海最新的课题。