435.第435章 瓮中捉鳖

    “货已经装完了，老板签字吧！”码头工作人员在确认货物移交完成之后，便要求宋三在相应的单据上签收。

    宋三不会写字，便用印泥按了指印上去，然后招呼水手们集合清点人数，准备出发。当然他也没忘了派人去通知民团的人，让他们赶紧登船。

    李清扬倚在船舷，看着这一队大约二十人的武装民兵从码头栈桥鱼贯登船。很显然这些士兵并不是第一次乘船出海，脸色都显得很轻松，如果不是背在身后的帆布背包和火铳，李清扬很难将他们作为一群士兵看待。

    突然间李清扬感觉到有人在盯着自己，转头望去却见那名姓萧的海汉军官正站在码头上朝自己微笑挥手道别，这个动作让他舒了一口气。如果这姓萧的海汉人也要登船，那李清扬的神经大概就真得全程紧绷了，他可不想在去往三亚的这些天里一直都被这个可怕的海汉人所注视。

    “解缆升帆，出发！”宋三一声令下，甲板上的水手们顿时忙活起来，几名水手站在船舷边，用竹篙将船身缓缓地撑离岸边，另外几人合力将下到水中的锚链拉起，帆船在风力作用下慢慢在河心调头，驶往东南方向的珠江河道。

    登船的民兵队伍并没有进入船舱休息，而是在带队军官的指挥下，在甲板上靠着左右船舷坐成两列。

    从李家庄附近水道驶入珠江，距离万山港还有大约六十海里的距离。这点航程对“探索级”的帆船而言大概就是半天多一点的时间，但对李清扬所达成的这艘广船来说，却需要大半天的时间才能完成。在天色开始擦黑的时候，负责瞭望的水手终于堪堪望见了大万山岛上的灯塔。

    “那便是万山港？”闻讯走出舱房的李清扬，望着远方海平面上的一点亮光问道。

    “没错，大概还有半个时辰就能到了。今晚在万山港住一夜，明天一早再接着出发。”眼看目的地在即，宋三也是显得十分轻松。

    抵达万山港的时候，天色已经黑了下来，尽管港口两岸都有指引船只进出港口的灯火，但这个时候已经看不清岛上的岸防炮工事了，这让李清扬不禁感到有些遗憾。

    帆船缓缓靠上码头的时候，李清扬注意到岸边有一队全副武装的海汉民兵在等着，这让他的神经又再次紧张起来。不过他看看船上其他人都没有特别的反应，便料想这大概也是海汉人的某种例行手段而已，倒是不可因此而自乱阵脚露出破绽。

    李清扬环顾四周，虽然天色已经暗了下来，但从港湾岸边的灯火，还是能够大致推断出这个港口的规模其实并不大，不过地形天然向内凹进，倒也算是一个不错的海上避风港了。

    船只靠岸之后，首先登船的便是万山港港务中心的工作人员，首先要登记船上的人员和货物情况，如果有需要登陆的人员，还要单独进行登记，以便安排住宿。

    那一队搭船的民团兵这个时候便先行下船了，他们可不需要任何形式的登记，只需服从本地的军事主官的命令就行。

    李清扬在途中便与同伴商量好，这一夜一人留船，一人上岸。李清扬现在跟船长宋三已经基本混熟了，本身的职位也勉强算是管理层，上岸住一晚旅店这种待遇还是能够享受到的。他提出之后，宋三也欣然同意——接下来还得在海上漂泊数日，能在陆地上多住一夜也是好的。

    在完成登记之后，宋三、李清扬等人在工作人员的带领下登陆来到岸边的一处小院，并安排了他们的食宿。工作人员离开前还特地叮嘱他们夜间不要随意走出院子之外的地区，以免引起不必要的误会。

    待那人走后，李清扬才向宋三询问道：“此地管理一向如此严格？”

    宋三摇摇头道：“那倒也不是，万山港给外来人员专门划有一块活动区域，只要不出这片区域就没事，倒是没有限制过不让出院子。待我稍后找人问问，或许是有什么变故。”

    李清扬点点头，心不在焉地吃了晚饭，便回到给自己安排的小单间中。以海外孤岛的条件而论，这小单间的条件已经算不错了，房内有一张三尺宽的木床，上面有薄被和竹席。另外屋内还有一张小书桌和一把椅子，一个小小的衣柜，柜子上点着一盏海汉出的玻璃罩防风油灯。地板均是木制，上面刷了一层清漆。屋内干干净净，没有任何的异味。隔壁有洗浴的地方，茅厕在院子另一头，都是公用的设施。

    因为只在这里休息一晚，李清扬的个人行李几乎都放在船上并没有带出来，李清扬拿了屋内的铜盆去隔壁打水洗漱之后，便回到屋里躺在床上，细想着今天的经历见闻。

    相比南镇抚司之前所得到的各种只言片语的信息，李清扬这次率队南下所获得的消息无疑更为详实和全面。海汉人绝非传闻中为数仅三五百人，只是单纯从事海上贸易的海外汉人遗民，这帮人不但有赚钱的手段，而且也显露出了极大的野心，对大明朝廷来说绝对算是一个潜在的威胁。

    这支势力选择了在天高皇帝远的琼州岛南端落脚，而整个琼州岛的驻军才不过万人水平，战力更是堪忧，反观这海汉人组织的所谓民团，竟然是清一色的制式火铳，连军服都是统一的，这哪里还是什么民团，简直就已经是私人军队了！虽然暂时还不清楚海汉民团的具体规模有多大，但从海汉人控制的地盘和人口来推算，只怕兵力要以千计了，考虑到海汉民团的装备水准，其战斗力大概已经不是琼州岛驻军能够对付的水平了。

    最让李清扬担心的还是海汉人的水师，如果传言属实，那海汉人的战船武装水平也超出了大明水师一头，而这种战力的差距恐怕要以五倍十倍的兵力才能重新将双方拉回到同一起跑线上，而两广地区的水师显然离这个目标还有相当大的差距，别说什么作战，恐怕连封锁海汉人的贸易航道都做不到。

    李清扬受命南下时还认为这应该是一个比较容易的差事，只要查实罪名，然后报请地方官府调兵扫平这帮外来者就是了。但随着了解到的状况越来越多，李清扬也意识到自己当初把事情想得太过简单了。就目前所掌握的消息，已经足以给海汉人定下数条大逆不道的罪名，但要如何才能处置这些人？人家有钱有兵有地盘，当然不可能接到官府发过去的一纸文书，就自己戴上脚镣手铐去大牢里待着。想要平了这股“乱党”，最终恐怕还得动武才行。

    然而据李清扬的了解，兵部恐怕并没有在琼州岛大动干戈的这部分军费预算。从天启年间开始，国家的战略中心就已经放在了北疆，为筹集军费所征的辽饷，数量几乎每年都在增多，朝廷财政的相当一部分都用在了东北前线。如果要动海汉人，那华南地区至少得调动上万的作战部队出征琼海，这需要调集的船只和粮草、补给都绝非短时间内能够筹措到的数目，但要对付海汉人，最紧要的恐怕就是时间问题了。

    根据现在所掌握到的信息，海汉人在崖州落脚，距今也不过才两年多时间，然而其实力已经隐隐成了琼南地区的实际控制者，并且在两广乃至福建地区的官场和民间都有了不小的影响力，假以时日，就算这支势力没有公开造反，以他们的手段，也足以把琼州岛变成一块法外之地，脱离朝廷的实际管辖。

    打，不见得能顺利地解决掉问题，甚至会给朝廷造成很大的麻烦。但不打，日后这个问题迟早也会发展到无法收拾的境地。李清扬赫然发现自己甚至都还没有去到目的地，便已经陷入了两难的境地。

    “待到了三亚落脚之后，需尽快修书回报，这头疼的事情还是交给上司们去决断吧！”李清扬辗转反侧到后半夜，才终于想出了一个不是办法的办法，迷迷糊糊地睡着了。

    天色刚蒙蒙亮，李清扬便被一阵高亢的号声给闹醒了。他穿好衣服来到外面，见其他房间的住客也已经纷纷出来了。

    李清扬一眼看到睡眼稀松的宋三伸着懒腰走出来，便凑过去低声问道：“宋三哥，这号声是何道理？”

    宋三打了个大大的哈欠道：“这是岛上的民团军要出早操了！这里跟别的地方不太一样，是民团军直接管辖的地区，所以什么都得照着民团军的规矩来。他们出早操，别人也都别想睡懒觉了。”

    李清扬愕然道：“难道****都是如此？”

    “****皆是如此。”宋三一副理所当然的神情点点头道：“海汉民团打仗厉害，那可是实打实练出来的本事。哪像朝廷的军队，嘿……算了不说了。”

    李清扬对此也无言以对，就算是朝廷的精锐部队，也不可能每天出操，地方驻军半月一操甚至一月才出一次操的情况非常普遍，虽然平时没人觉得这有什么不对，但跟海汉民团的训练一比就高下立分了。他虽然不是军人，但也知道军队如果疏于操练，就很难确保他们能够在战场上有杰出的表现，特别是在面对海汉民团这种装备好训练又勤的对手，最终恐怕又得依靠兵力优势来拉近战斗力上的差距。但这又会回到恶性循环的出发点——朝廷大概不会有多余的军费提供给南方进行规模庞大军事行动。

    李清扬正略感沮丧之际，听到院外传来一阵整齐的跑步声，以他的经验这至少是百人以上的部队在集结时才会发出的响动。李清扬很想出去看看这海汉民团出操究竟是如何个操练法，但又担心自己的行迹太过招摇被海汉人注意到。正举棋不定之际，却听到那脚步声竟然就在院落外停了下来。

    片刻的寂静之后，四周的屋顶上突然冒出了不少人头，然后是一排枪管伸了出来，居高临下指向院内目瞪口呆的众人。

    “一号院的各位稍安勿躁，这是正常的军事演习，听从指挥，不要乱动，不会有人受到伤害！”有人拿着铁皮喇叭，趴在墙头上朝院内的人大声喊话道。

    李清扬的第一反应就是出事了，他下意识地便开始左右观察可供逃跑的缺口。然而这个院子是四方结构，四面都是平顶住屋，只有一扇朝向港口的大门进出，而每间屋子的窗子都是朝向院内，就连茅厕和浴室都没有通向外面的出口，除了大门之外就只能翻上屋顶才能逃离这个院子了。但在十几支枪口的瞄准下，李清扬不敢确定自己是不是有机会能够毫发无伤地攀上这大概八尺高的屋顶。

    昨晚入住时已经天黑，李清扬并没有留意到这个院子的奇怪布局，此时发现不对，已经为时已晚了。这院落的设计简直就是一个小小的囚牢，住在其中的人对于外界的管控根本就没有反抗或逃脱的机会——这正是他此时此刻处境的真实写照。

    李清扬正彷徨无措的时候，宋三倒是在旁边出声安慰道：“莫怕，民团军是不随便抓人的，既然只是演习，你且好好站着，不会有事。”

    李清扬心道这只怕并非是海汉人安排的演练，而是冲着自己来的，只是不知道自己究竟在哪里露了马脚，竟然会被他们留意到。船长宋三一直就跟自己在一起，也没有发现什么不对，那海汉人到底是如何揪住了自己的把柄？

    大门吱呀一声打开，一队荷枪实弹的民团兵鱼贯而入，跟在后面的是一名面相非常年轻，甚至可以用稚气未脱来形容的海汉军官。不过李清扬能从这个年轻人的身上感受到与李家庄那位萧姓军官类似的气势，这种带着杀气的威慑力与他外表的年轻不太相称，不难推断出这名年轻海汉军官已经经历过了战争的磨练。