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    邋遢男人的离开，让谢琼松了口气。

    明明早上出来时，客栈还没有其他人，怎么突然来了这么多人？

    谢琼不解问向掌柜，不等掌柜解释，梁劲麒得意道：“他们是我家找来搬运橘子的。”

    他说着，手指远处山头：“那里，那里，都是我家种柑橘的地方。”

    掌柜笑着接话：“现在秋收，正是柑橘丰收的季节，外乡的货郎也会赶来运些橘子，去城里贩卖。”

    “多亏了梁家，小镇客栈酒馆才有生意做。”

    掌柜解释时，不忘拍梁家少爷“马屁”。

    梁劲麒听了很满意，对谢琼炫耀道：“夏姐姐，我梁家橘子可举世闻名，这当今圣上都在等我家进贡的橘子。”

    谢琼愣住：“皇上？”

    梁劲麒还想说什么，只听他身后汪滨咳咳数声，从兜袋中拿出一把箭羽，递上道：“少爷，别忘了过来的目的。”

    “哦，对了！”梁劲麒看到这箭羽才想起事来，拿起箭羽放到谢琼手中，“昨日这箭都被我用光了，就剩了一根，我特意送些来。”

    谢琼没想到这小少爷如此心细，由衷感谢：“谢梁少爷。”

    梁劲麒绕头一笑，道：“夏姐姐不如随我去橘林，听说啄我家橘子，正要派人打鸟，我们拿着弓弩也去玩玩？”

    “正好贱内也要上山，捡些烂橘子，回来做陈皮。”不等谢琼回应，崔掌柜插话道。

    谢琼看着手中这一把箭羽，跃跃欲试，但犹豫片刻，还是婉拒道：“不了，我等我夫君回来。”

    她说完，和梁劲麒告别，走向大堂楼梯口。

    狭窄的楼梯处，黯淡无光，走上阶梯，能听到连廊处陌生男子的粗俗言语。

    这时掌柜和掌柜夫人跟了过来，低声道：“现在小店鱼龙混杂，秦爷不知何时回来，夫人不如和贱内上山。”

    “夫人放心，梁少爷天真无邪，对我们这些小老百姓多有照顾，有他在，那些外乡人也不敢放肆。”

    谢琼听着四周陌生男子的交流声，让她不禁惶恐，心跳不平。

    她思索再叁，颔首道：“那劳烦崔夫人了！”

    *

    秋高气爽，万里晴空，山坡上成片橘树，硕果累累，橙黄橘绿。

    谢琼走在林间小道，即便相隔数米，橘子的清香随着秋风吹拂，扑面而来。

    崔桥镇的妇人们，头顶竹篮，排成一队，唱着山歌，向上坡走去。

    崔柳氏带着谢琼进了林中，她千挑万选，摘了个色泽最是鲜艳，果相最是饱满的，递给谢琼，微笑道：“这橘子和人一样，也分叁六九等。不过梁家虽会命人挑选出上品送入长安城，但真正好的只有来我们镇上的人才能吃到。”

    “像这种，再不吃就成烂橘子了，等落了地就不值钱了。”

    谢琼似懂非懂，剥出果肉，放入嘴中，竟是特别的美味。

    橘子独有的清香，随着香甜多汁的果肉进入口中，的确要比宫中吃到的更甜。

    她展颜微笑：“很好吃。”

    崔柳氏摘了绿中带了些许黄色的果子，放入篮筐：“这种是梁家会挑出来，进贡到京中的橘子。”

    谢琼不解：“这不还没熟吗？”

    “路途遥远，即便水运，也得五六天，这种果子刚刚好，到了长安城再放个一两天便熟了。”

    谢琼因此感到新奇，她在宫中衣来伸手，饭来张口，还真没了解过这些，不禁感叹：“看来，做皇帝也不过如此。”

    崔柳氏吓得手中橘子掉落在地，看了看周围，低语道：“秦夫人，这话可不能乱说。”

    谢琼从容淡定，继而打探：“崔夫人可知圣上最近的消息？”

    崔柳氏诧异：“我就一妇道人家，哪知道这些。”

    谢琼无言，学着崔柳氏，将不同的橘子采摘放入不同篮筐。

    稍顷，梁劲麒拿着弓弩走了过来：“夏姐姐，找了一圈，可算给我们找到这老家贼的鸟巢。”

    见有梁劲麒身后还跟了其他男子，谢琼匆忙带上帷帽，问：“在何处？”

    “就在那片高树上，好几窝。”梁劲麒指了指上坡密林处。

    “那可得打下来，不然橘子都被它们啄烂了。”一旁采摘橘子的妇人听闻，插了一嘴。

    梁劲麒矮胖的身形，拿弓弩的架势却是有模有样，他一手架着弓弩对着远处道：“夏姐姐，去试试不？”

    谢琼正好有事打探，应声跟了过去。

    她剥着橘子，跟在梁劲麒身后，道：“我记得少爷提过，这橘子要送往长安，进贡给当今圣上。”

    “是啊！”梁劲麒回道。

    谢琼感慨：“想当初，圣上来洛邑祭祖，他前脚离开，后脚洛邑就乱了，也不知道圣上路途有没有碰到危险。”

    “圣上自然平安回了京，不过听说他最近大病一场，好几日不上朝了。”

    “哦？那可会派兵洛邑，严惩了那漕寇？”

    “没听说。”梁劲麒摇了摇头，百无禁忌说出心声，“听爹爹说朝廷征了很多兵，可能是要打仗了，所以让我在这深山呆着，别出去乱跑。”

    “夏姐姐也留下吧，外面再乱也打不到这，我梁家定保你安全。”

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