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    面：“二位就是找裴统领和吴先生的？请坐请坐。”

    高几上放着两杯茶，看来是他们进门前就准备好了的，二人相互看了一眼，坐在了椅子上，却没有去动茶杯。

    “下官是迪化城主簿厉清明，二位的文书在下看过了，哪位是吴先生的朋友？”

    明灿稍微欠欠身：“不敢，吴先生是家父挚友，因为家父年事已高不便远行，就派小子前来拜见吴先生。”

    “小公子客气了，吴先生现在被将军聘为长史，极得将军的信任，所以关于朝廷的赦免一事，须得吴先生亲自定夺。”

    说完，主簿转向裴素棉：“这位是来找裴大人的吗？”

    裴素棉点点头。

    “侍讲裴大人，多年前失踪了。”

    裴素棉啊的一声惊呼，主簿赶紧接下去：“但是裴公子现在出任了将军府侍卫统领一职，因为深得将军信任，已经在东青街开府。”

    裴素棉强压下悲伤的情绪，问主簿：“裴大人是怎么失踪的？”

    “这个下官就不知道了，不过我已经让人去将军府告知吴先生和裴统领，二位先喝茶歇一歇，人应该很快就能回来。”

    说完话，主簿就恭恭敬敬地站在二人旁边，一脸谄媚地笑容，裴素棉心急如焚却又无法可施，明灿也觉得别扭，被人盯着的感觉太差了，但是又不能把主簿请出去，俩人霸占人家的办公房间。

    看裴素棉的焦躁快要抑制不住了，明灿心里一动，想起一件事来。

    “主簿大人，我们刚进城还不熟悉这里，不知道迪化城有什么热闹的地方，值得一逛呢？”裴素棉没带几件换洗的衣服，一路上又是做男子打扮，马上要与兄长相认，应该带她去买几件衣服，再置办一些首饰，争取给大舅子一个好印象。

    “咱们迪化城虽然不如宁安城商铺多，但也是很齐全的。商铺大多集中在西边，置办点儿生活用品还是很方便的。北面都是衙门和官员的府邸，东面也有一些商铺，但是不如西边多，东西也不齐全，主要是一些米面铺子。”主簿对迪化城的消息信手拈来，极为熟悉。

    明灿点点头。

    “至于南城嘛，迪化城也有入了城籍的女子，都住在南城，公子可以去那里逛逛，不比宁安城差，这里有一份人名录，公子如果有喜欢的，下官一会儿派人去找过来。”主簿笑容满面，一副大家都是男人我都懂的表情。

    主簿的自作聪明气笑了明灿，转头看见裴素棉一副似笑非笑地表情，明灿一阵尴尬，想解释自己没这意思，又不想当着主簿说两人的私事，于是对主簿说：“有没有好的成衣铺子和首饰铺子？”

    “有有。”主簿看明灿的表情觉得自己可能惹祸了，虽然不知道哪里出了错，但是顺着他的意思准没错，这俩人的靠山太硬，自己一个小小主簿实在惹不起。

    看话题总算没有再偏下去，明灿和主簿有一搭没一搭的聊着天。

    敲门声响起，一个差人在外面道：“主簿大人，去将军府通禀吴先生和裴统领的人回来了。”

    “快喊他进来。”

    门吱呀一声打开，一个官差推门进来，给主簿行了个礼：“主簿大人，吴大人带消息说，让这位小哥去吴府住下，大人十六日回府，等他回府以后再叙。”

    明灿点点头表示知道了，主簿问道：“裴统领那里有什么消息？”

    “裴统领说他最近在府里当值，十二日轮值之后才能够出来，裴统领派了自己的一队亲兵，护送裴二小姐回府，现在正在衙门外候着。”

    “裴二小姐？”主簿一惊，扭头去看裴素棉，这个他一直以为的瘦弱小少年，难道是裴统领的亲戚？他刚才有没有怠慢的地方？自己刚才好像一直在跟那位公子说话，裴二小姐不会见怪吧？主簿吓得出了一身冷汗，把官差打发下去：“我一会儿送二位贵客去门口。”

    转过身来对裴素棉一揖到地：“下官有眼不识泰山，不知道裴二小姐驾到，多有怠慢，您大人有大量千万不要见怪。”

    裴素棉看主簿大人的样子，突然意识到，哥哥在迪化城的地位很高，否则主簿不会听到她姓裴，态度转变的就这么大，她不知道该高兴还是该失望。

    知道哥哥受人尊敬是好事，但是官居高位，是不是哥哥就不会在乎有没有朝廷的赦免了？是不是她连哥哥也带不回家乡去了？

    过几天我去看你

    裴素棉茫然的抬起头，看向明灿，她不知道该怎么应对主簿，又心乱如麻，下意识的她就想向明灿寻求帮忙。

    明灿拉起裴素棉的手，对主簿说：“主簿大人太客气了，不仅没有失礼的地方，招待也十分周到，因为路上奔波，着男装比较方便，并不是有意欺瞒。”

    明灿拉住裴素棉的手，裴素棉也没有挣脱开，主簿对二人的关系心里有了底，又听明灿说的客气，心下的大石头落地，笑容又回到了脸上。

    “是是，路上奔波劳累，我送二位到门口，回去好好休息，有什么事情要办，让人带个话给我就成。”主簿在前面恭恭敬敬地领路，把二人一路护送到衙门的大门口。

    大门口外站了一队官兵，身上的服饰黑底红彩，腰上都配着腰刀，一副肃杀的模样。官兵中间是一顶四人抬的青色官轿。

    看见一行人出来，官兵的领头上前与主簿见礼：“厉大人。”

    “大人，这位是裴姑娘，劳烦各位送裴姑娘回府了。”厉清明并不认识官兵的头领，对方准确地叫出了他的名字，却没有介绍自己，心下暗道，被将军府训练出来的人果然不同凡响。

    官兵头领点点头，又对着裴素棉行了一礼：“二小姐，请上轿吧。”

    裴素棉的手被明灿拉着，明灿见此情景，为了裴素棉的闺誉只得将手放开，没想到裴素棉反手将他的手握住，对官兵头领说：“我有一同伴，可否跟我一起回府？”

    官兵头领看也没看明灿，低头恭敬答道：“统领只交代下属护送二小姐回府，等统领回府以后，如果二小姐想邀人作客，可以亲自和统领商议。”

    裴素棉双手一紧，没想到哥哥的下属办事如此强硬，虽然面上恭敬地称呼自己二小姐，对她的要求却是毫不犹豫地拒绝了。

    明灿轻轻拍了拍裴素棉的手背，拉着她走到官轿前：“你先回府，连日奔波你一直没有休息好，过几天我去看你。”

    裴素棉没有办法，有点依依不舍地看着明灿，找到哥哥的愉悦心情，也被这队官兵闹得不剩什么了，而且还有着隐隐地不安。相比毫无印象也没有相处过的哥哥，她更加信任一路对她爱护有加的明灿。

    但是现在，她不得不上轿，猛然间想起一事，她对官兵头领道：“我的包裹还在客栈里，住宿银子也没有结。”