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    后传来凌乱的脚步声，谢蕙兰竟从榻上下来，受伤的额头裹着白布，一双眼睛哭得肿成桃子。

    “你怎么出来了？”沈意婵问道。

    谢蕙兰突然一把抱住沈意婵，哀声道：“时至今日，你还不知我的心意吗？意婵，我为了你，死都愿意！”

    沈意婵扶住谢蕙兰，目光复杂的道：“蕙兰，我说过，我们俩都是女子，怎么可能在一起？况且，你该知道，我心里只有玉楼一人。”

    “我知道，我都知道！所以，让我替你去死，你就可以跟罗小将军在一起了！意婵，只要你幸福，我就满足了，真的……”

    谢蕙兰淌着清泪，突然跪在段明臣和顾怀清面前，哀求道：“两位大人，求你们放过意婵，反正我已经自首认罪了，就让我代替她吧，求你们了……”

    “别犯傻，蕙兰，我之前不告诉你这件事，就是不想把你卷进来，如今到了这般地步，我怎么可能看你无辜受死？”沈意婵拉住神情激动的谢蕙兰，转头对段明臣和顾怀清道，“两位大人，可否出去片刻，让我们俩单独谈一会儿？”

    段明臣和顾怀清对视一眼，默默的退出房门，把空间留给这对苦命的女子。

    两人相对无言，陷入死一般的沉寂。

    顾怀清感觉胸口发闷，失神的盯着墙角，那一株曾经怒放的红梅已然凋零，如血的花瓣洒了一地。

    未几，便听到房间里什么东西砰然落地，紧接着有女子失声惊叫。

    段明臣和顾怀清立即冲进去，只见沈意婵无力的垂着头，被谢蕙兰抱在怀里，脚边躺着一只摔破的碧色小瓷瓶。

    “意婵，你……你不要死……意婵……”谢蕙兰痛到心碎，颤抖的手不停抚摸着沈意婵的脸，泪珠一滴滴的滚落。

    沈意婵的俏脸苍白如雪，呼吸急促，脸颊和嘴唇呈现出不正常的艳红色。

    她艰难的抬起手，拭去谢蕙兰眼角的泪：“蕙兰……对……对不起……你要好好地活……”

    沈意婵来不及说完，身体就激烈抽搐起来，嘴角溢出大量黑血，美丽的眸子渐渐涣散失去神采，身体也停止了抽搐，在谢蕙兰怀里失去了呼吸。

    谢蕙兰怀抱着沈意婵逐渐冷去的身体，痴傻了一般望着她，久久无语。

    过了许久，段明臣和顾怀清都担心她会伤心的疯掉，却又不知该如何劝慰。

    突然，谢蕙兰展颜一笑，轻轻擦去沈意婵脸上的血迹，在她唇上印下浅浅的一吻，用温柔却坚定的声音道：“意婵，我听你的话，我会好好活下去，永远陪着你……”

    ******

    空阔肃静的宫殿中，几盏宫灯半明半灭，华贵的陈设器物都隐在阴影之中。

    年轻的天子萧璟听完顾怀清的陈述，负手而立，久久无语，良久，才发出一声悠长的喟叹。

    “真没想到……这起凶案，背后竟有如此曲折的隐情……”

    对于沈君儒之死，萧璟原本是十分悲痛的。毕竟沈君儒是他多年的授业恩师，先帝在临死前还嘱咐他，将来若遇到无法决断之事，不妨垂询沈首辅。

    在萧璟心目中，沈君儒的形象正直而高大，谦谦君子，才华出众，是可以倚靠的忠臣良师。谁能料到，他竟是个不折不扣的伪君子，在背地里做了那么多不道德的事情，逼得亲生女儿设计毒害他。

    至于沈意婵，虽然谋害生父属于大逆不道之罪行，然而她的遭遇和结局，却不免令人扼腕嗟叹。

    萧璟想起自己还是皇子时，去沈府拜会沈君儒，经常见到年幼的沈意婵，甚至还一起玩耍过。那个粉雕玉琢、聪慧灵秀的小女孩，却在她最美好的韶华妙龄，提前凋残，香消玉殒了。

    顾怀清偷瞥萧璟的脸色，他素知萧璟是个重情之人，对于沈君儒这个恩师向来敬重有加，突然之间听到这样的真相，心中的震撼可想而知。

    顾怀清从袖中掏出一本账本，呈到萧璟面前，道：“这是从沈君儒的书房搜出来的，请陛下过目。”

    萧璟拿过来翻了几页，越看越心惊。

    这账本上记录了沈君儒聚敛的巨额财富，除了无数金银珠宝之外，光在沈君儒的老家泉州便拥有上千顷的良田，用富可敌国来形容都不为过。

    萧璟想起从小沈君儒就苦口婆心的劝自己，身为天子，要作天下的表率，切不可骄奢淫逸。萧璟信以为真，一直恪守节俭之道，可讽刺的是，他这位恩师却过着比他这个皇帝还奢华的生活。

    想及此，萧璟心中对沈君儒的最后一丝敬意也没有了，他攥紧了账本，冷冷的道：“正好辽东战事吃紧，国库空虚，缺乏军饷，沈家的资产正好可以补上。”

    “陛下英明！”顾怀清赞道，又问，“按陛下的意思，该如何处置沈夫人谢蕙兰？”

    萧璟叹道：“沈夫人也是个苦命的女子，既然凶案与她无关，朕也不忍为难她一个弱女子。她若愿意回娘家便回娘家，想改嫁便改嫁吧。”

    “遵旨！”顾怀清脆声应道。

    萧璟满意的拍了怕顾怀清的肩膀，说道：“说起来，怀清第一次办案，就办得如此出色，真是令朕刮目相看呢！”

    若在平时，顾怀清受到赞扬肯定会很开心，可是此刻他脸上却没有喜色，抬起眸望着萧璟道：“此案能破，也不是我一人的功劳，段明臣和锦衣卫也出力不少。”

    萧璟的目光在顾怀清脸上转了一圈，不禁皱眉道：“哎，几日不见，你怎么好像清减了许多？身体还好嘛？”

    “多谢皇上牵挂，我身体甚好。”

    “注意身体，不要太过操劳了。”萧璟关切道。

    顾怀清满口答应，随后离开了萧璟的宫殿。

    ******

    由锦衣卫和东厂联合查办的沈首辅暴毙案，曾经闹得满城风雨，最终却被皇帝轻描淡写的一句话盖棺定论。

    萧璟最终还是顾及沈君儒身为帝师的体面，掩盖了他被亲生女儿所谋害的实情，对外宣称沈君儒因误食补药而意外身亡，其女沈意婵因悲痛父亲过度，也随之亡故，她与状元郎之婚事就此作废。

    只是，从沈府被锦衣卫查抄，资产悉数充入国库，明眼人不难猜出事情的原委并非如此简单，坊间也流传着各种版本的流言。

    值得一提的是，沈府被查抄，顺带挖出了沈府管家与姨娘姜氏通奸的证据，继而查出沈豫竹并非沈君儒的亲生儿子，而是管家与姜氏私通所生。

    纨绔子弟沈豫竹与管家和姜姨娘一起，被灰溜溜的逐出沈府，沈豫竹昔日的娇妾美婢，都纷纷弃他而去。唯有丫鬟秋莲，依然痴心不改的跟着沈豫竹，与他一起离开沈府，甘愿过清苦的日子。

    而年轻美貌的沈夫人谢蕙兰，她的下落却成了谜，与她一起消失的，是沈意婵的尸身。

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