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    分忧，如此忠心，朕十分欣喜，然而此去肃州千里迢迢，往返一趟至少要一个月之久，而且还要穿过白莲妖教作乱的区域，据说那边到处是流民和匪寇，朕……其实挺放心不下你，也不舍得让你离开那么久……”

    萧璟轻轻一叹：“唉，不过也唯有你，才最了解朕的心思，你又聪明又忠心，举朝上下，朕最信任的人就是你，换了旁人去，朕都不放心。”

    顾怀清静静的听着，作为天子的心腹，他自然看得出来，萧璟近来压力很大，安王世子的事情还是小事，虽然可能有隐患，但毕竟还未浮出来，倒是近来各地此起彼伏的白莲教起义，让他十分头疼。

    这白莲教起源于前朝，本是一个民间宗教，起源于佛教白莲宗。白莲教经过数百年的时间，迅速发展壮大，演化出无数分支，遍布在全国各个角落。他们的总体教义相似，一律都尊崇无心圣母。教众无需出家，不论男女，他们往往夜晚聚会，天明散去，宣讲教义，蛊惑人心。

    白莲教的教徒多是社会底层的贫苦百姓，他们平时受到压迫和剥削很重，对朝廷官吏和富商地主存在着仇视。原本这些人是一盘散沙，即使心有不满也构不成威胁，然而白莲教利用统一的宗教信仰，将他们组织在一起，只要稍加煽动，教众们就会起义暴动，引起社会动乱。

    因此，不论是前朝还是本朝，白莲教都被列为邪门歪教，是朝廷重点打击的对象。然而，无论采用怎样的禁令，白莲教依然像顽固的毒草，不但无法根除，反而有愈演愈烈之势。

    不久前，山东大旱加上蝗灾，庄稼颗粒无收，受灾农民无粮可吃，只能啃树皮吃草根，树皮草根都被剥完后就吃观音土，甚至有人易子而食，情况非常凄惨。尽管朝廷拨款赈灾，然而杯水车薪，加上官吏贪污盘剥，到灾民手里的钱粮寥寥可数。

    这时候白莲教当地的分支就率领灾民发动了暴乱，起义军只用三天就攻占了三座城镇，杀了当地官员，洗劫粮仓，抢劫富户，烧毁城郭。山东都指挥使冯琨率兵马前去讨伐，竟被打得大败而回，据说那白莲教的头子会妖术，撒豆成兵，剪纸驱鬼，神通广大。

    奏折像雪片一样飞到紫禁城，萧璟赶忙派兵增援，调遣十万兵马总算把义军镇压下去，但白莲教首领却没有抓住。

    没过多久，山西又有多处爆发白莲教起义，多次打退朝廷派来的军队，朝廷不得不冒险抽调一半西北军主力前去平叛，总算给镇压下去，但也付出了惨重代价。

    京城里也不太平，已有数位官员莫名其妙被暗杀，闹得人心惶惶，都怀疑是白莲教做的，锦衣卫查到现在，也没有能揪出罪犯来，为此萧璟几次申斥锦衣卫指挥使刘崇。

    望着萧璟略显消瘦的脸，还有鬓边早生的几根白发，顾怀清深感做皇帝的辛苦，外人看起来皇帝是至高无上，风光无限，其实无时无刻不承受着巨大压力。

    若是国富民强的时候还好，但如今的大齐，表面看还是光鲜亮丽，但内部已开始慢慢腐朽，一个不小心就会有崩塌的危险。萧璟作为守成之君，要维系国家不败，平衡内外，还要励精图强，着实不易。

    人心都是肉长的，萧璟对他的好，顾怀清感激在心，也自然愿意为他分忧解难。

    “能为陛下效劳，是我的荣幸，陛下若不放心，可以命我为钦差大臣，赐一把尚方宝剑，上面刻着代天巡狩，替天行道！”顾怀清拿起墙上挂的装饰佩剑，潇洒的比了个姿势。

    萧璟被他逗得笑出声来，即将离别的愁绪也冲淡了不少。

    “你以为是看戏啊，尚方宝剑都出来了！你也不是不知道，自太祖开朝，大齐就没有过尚方宝剑这种东西。不过，虽然尚方宝剑没有，朕会给你一块御赐金牌，有此牌你便可号令当地的官员，甚至调令军队。”

    萧璟说着，取出一只檀香木小盒子，递给顾怀清。

    “谢陛下赏赐。”顾怀清接过来，盒子虽小，却很有分量，打开一看，里面躺着一块沉香木镶金边的令牌，上面刻着张牙舞爪的五爪金龙。

    顾怀清心知此物重要，郑重的收入怀中，然后抬头看着萧璟道：“除了护送世子回肃州，陛下还有别的指示么？”

    萧璟笑了，果然最了解他的心思还是怀清，有些话即使不说，顾怀清也能理解，这是不是就叫做君臣之间的默契？

    萧璟招手示意顾怀清凑近，然后轻声跟他嘱咐了几句，顾怀清点头一一记下。

    “我都记下了，陛下请安心。”

    萧璟停了一下，深深的望着他道：“怀清还有什么别的要求么？”

    第92章 少年心事

    此去千里迢迢，没有一个月断然回不来，顾怀清就不免想起段明臣来，他们两人的合作一直都那么默契，段明臣这人虽然喜欢说教，但不得不说，他是个行事沉稳、心思缜密、值得信任的好搭档。许多事情他都会替别人事先考虑好，与他合作搭档，的确是一件省心且愉快的事。

    何况，现在他们又多了一层更亲密的关系。顾怀清初尝情爱，正是难舍难分的时候，只盼着时时都能看到段明臣，要分开一个月见不着面，那可太难以忍受啦。

    顾怀清斟酌了一下，还是提出了请求：“若是陛下能给我派个得力助手就更好了。”

    萧璟看了他一眼，问道：“怀清想要谁，朕都可以准许。只不过，这一回不能是段明臣。”

    “啊，这是为何？”顾怀清唯一想要的帮手就是段明臣，谁知萧璟未等他开口就拒绝了，让他错愕不已。

    顾怀清不甘心的劝道：“段明臣跟我合作多次，相处也很愉快，他武功高，又有智谋，陛下不也一直夸他吗？有他相助，这一趟必然会更稳妥。”

    “段明臣的能力朕清楚，也知道他与你交好，但这一次不能派他去。”

    “陛下，您倒是说说，段明臣到底哪里不妥？”顾怀清瞪大眼睛抗议。

    一向对顾怀清百依百顺的萧璟，这一次却铁了心坚持：“不行就是不行。”

    顾怀清岂是会善罢甘休的人，还是不依不饶的追问原因，萧璟被问得心烦，突然来了句：“你有没有想过，为何段明臣才二十多岁，就能坐到锦衣卫指挥同知的位置？”

    萧璟这莫名其妙的问题让顾怀清愣住了，还没来得及做出回应，萧璟已经拂袖起身，离开了大殿。

    顾怀清从宣德殿走出来的时候，脑中还在思索着萧璟最后说的那一句话到底是什么含义。

    余翰飞在殿外候了一个多时辰，终于等到顾怀清出来，忙迎上去，亲热的叫道：“大人！”

    顾怀清心不在焉的嗯了一声，因为心中有事，也顾不上跟余翰飞说话，迈开大步往宫外走去。