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    天气转秋的时候，姨夫帮肖缘看的活儿有了着落，隔壁县有好些大型工厂。姨夫有个弟弟在工厂带着几条生产线，算是一个小领导，缺人的时候顺带将肖缘安排了进去。

    肖缘在工厂上班之后，就搬到集体宿舍去住，假期的时候才回家来。一个月两天假。李绣不是个苛待儿媳妇的人，肖缘回来她就煮了一大锅肉招呼她吃，还洗干净了几块腊肉让她带上。

    晚上，婆媳俩难得聚在一起说话，肖缘看着火，一边手上不停剥豆子。李绣站在土灶锅后头炒菜，屋子里烟熏烟燎，铁铲擦着铁锅的声音响亮，菜香浓郁。

    “干得下来不？你们平常都做些啥？你三姑也在厂里上班，累得很，一天大半时间就坐在那机器前头，喝水的功夫都没有。”

    肖缘看了一眼火，将多余的柴退出来，以免菜炒糊了，“还成。我们也忙，早上七点上班，晚上七点下班。刚开始不会缝纫机，人家上扣子，一个小时做七八件衣裳，我就做两三件。慢慢熟练就不难了。”

    她还很能吃苦坚持，跟她一道进去的二三十个人，半个月下来跑了一半。领头的脾气不好，劳动力又是最廉价的，人家才不怕得罪人，骂起人来凶神恶煞，跟肖缘一道的几个小姑娘，好多都骂哭过。

    肖缘也挨骂，不过她不爱顶嘴，心思又细，错过一次的地方下次再不会犯。渐渐地手上熟练起来，就不怎么犯错了，人家看她勤快，又文文静静的，不好意思再说。反而跟领班的关系好起来。

    不过她也不喜欢在李绣他们跟前诉苦，就是刚开始工作艰难些，尽挑人放心地话说。李绣道：“所以现在厂里的活儿不好干了。先前闹着分地，如今真把土地分下来，又鼓励支持生产发展，好些人都出去找活儿干。人家有了挑拣的余地，就不担心没人。”

    近来几个月，上头一连下来好些文件，先是分了地，又派人下来开展演讲。肖缘他们厂里前两天就放了一次演讲小电影，她觉得那朴实戴眼镜的领导说得很对，“……谁不想拥有自家地呢，现在就把土地交到大家手上，一年到头收多收少，全凭你们自己做主。国家最不怕的就是大家富有哇，咱们这里的干部就是怕大家赚到钱喽！收入高了，人民群众富了，资本主义就冒出来了——这话真没道理！人家外国人都不这样看，人家巴不得人人手上有钱，这是我们学习的地方。现在不单单种地一条路走，只要你积极，肯吃苦肯下功夫，国家就是大家伙儿最结实的后盾……”

    这样一通演讲下来，人人心潮澎湃，仿佛美好的明天就在眼前。街上的电视、电影、广播、报纸，都在大力宣扬新政策。现在，私自贩卖商品已经不叫投机倒把，改叫私人企业，国家不但不打击，而且给予支持。没钱给钱，没技术给技术。一切都在朝好的方向发展。

    社会经济仿佛一条盘踞许久的巨龙，吃饱喝足，开始为腾飞活动筋骨。没几个月，白勉峡便活了一个跳蚤市场，各种小摊贩如同雨后的竹笋往起来冒，大家都在摸索阶段。

    肖缘隐约觉得自己该做点什么，可是现在还不是时候，她什么经验都没有，认识的人也少，所以不能急。她一直是个踏实肯吃苦的性子，干一件事，就专心致志全身心投入。

    不知不觉，便在制衣厂上了五个月的班，冬月如期而至，漫天的大雪覆盖了河子屯。山上山下、谷里坡上，整齐旺盛的庄稼是农民的底气与幸福生活的资本。

    一切都在朝着辉煌的方向迈步。厂里上班到最后一天，肖缘将领到的薪水存入邮局，留下一小部分，给周桂花和李绣各自买了一件毛衣。

    又买了一大堆毛线、布料、花线，她想买个缝纫机，价钱不便宜，至少要花半年的工资才能买个二手的。幸好，张英婆家跟镇上百货经理有点亲戚关系，帮肖缘算是半赊半买了一台八成新的，按月付款就成。

    缝纫机到手，肖缘高兴极了，她在厂里学了不少东西，如今衣裳的搭配、颜色的组合，图案的挑选都难不倒她。有空的时候她不是到省城去开眼界，便去图书馆借书看，只要是写服装的书，她都看。

    有的有用有的纯属浪费时间，她也看的津津有味，生在小城镇里，哪里有什么新潮的审美。为了锻炼自己的眼光，放假她也跟厂里玩得好的一起去看个电影话剧什么的。

    肖缘学做衣裳，第一件就送给了李绣，李绣爱不释手。说是比商店里买的还要好看、贴身，肖缘也不知婆婆有几分鼓励自己的意思，跟何兆写信的时候便把这些经历讲给他听。

    何兆一听媳妇第一次做衣裳给了别人，理直气壮得也要新衣裳，还喜欢旁敲侧击。厂里男人多不多，他们怎么工作的，她有什么特别处得好的人没有，男女宿舍离得近还是远。

    肖缘拿他没法子，一次不搭理，下一次还会问。他说他在广漠的大草原上，那里的天一片湛蓝，好像深潭里万年不动的水，那里的山川一眼望不到尽头，视线所及仿佛天就在头顶上。

    数不清的牛羊，满山满谷，大家住的房子走到哪里带到哪里。冬天的时候，整个世界银装素裹，寡静得仿佛到了世界尽头。春天到了，绿意席卷大地，万物复苏，到处都是蓬勃的生命迹象。

    肖缘想象着何兆描述的那些场景，心驰神往。他从来不说他的工作是什么，也不跟她讲危险的程度，只是向她展现神仙画卷一般的环境。

    他在身边的时候，满嘴情话，才不管肖缘信不信，想到什么张口就来。出门了，却好像将那些甜腻腻的情思全部收敛起来，一本正经的跟她谈生活、谈异乡、谈独处的孤独。

    只是在信尾会坠上一句思念，他总是会说，那些美妙仿佛另一个世界的景色有多好看，只是她不在，不能亲眼看见。所以，在他眼里，世间万物都活成了一幅精致漂亮的画，终究失于鲜活。