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    四郎看着他溅起的好大一朵水花，摇着头笑出声来，真是个胆小的笨妖怪啊。

    当然，来次门照顾四郎早点生意的也不全是这样可爱的小水妖。

    “老板，来一碗面老鼠，外加一笼肉馅包子。” 河中缓缓飘过来一座大船。一个健壮的大汉待船停稳后，纵身跃上有味斋临水的青石板台阶。

    此人四郎也认识，他家里原本是齐化门外开鸡鸭房的，因为脸上有一块刀疤，便唤作韩大疤脸。听说每到春季二月下旬，疤脸就会贩卖些乳鸡、乳鸭，沿街吆卖，城中老病妇孺争购之，喂养至秋后，就可以卖与权贵之家，虽然赚钱不多，到底是个不怎么费力的生财之道。

    江城繁盛，城中富商巨贾很多，这些人生活极为奢靡，素来喜欢攀比摆阔。加上江城太守赵世杰带头穷奢极欲，城中官员便竞相效尤。所以江城追逐各种稀奇古怪的享乐，崇尚华服美食之风盛行。

    四郎听店中的食客所言，去年因江城也下了场百年难遇的大雪，为了贺雪，太守大摆筵席，宴会上仅宰杀的油鸡就有一千多只。纵然是平素馔食，因为饮食极为考究，富贵之家一日之中往往杀十余只鸡鸭才能做成一道羹汤。所以江城中对鸡鸭需求量是极大的。鸡鹜之属日须数万只，是以出现了很多的鸡鸭房，以人力繁育乳鸡乳鸭售卖。

    这韩大疤脸以前是开鸡鸭房卖乳鸡乳鸭的，后头积攒了一些本钱，趁着外头战乱饥荒，做起了贩卖人口的勾当。

    这回看他押船回来，就有在一旁排队买早点的船家打趣他：“韩老板这回又要大赚一笔了，真是人逢喜事精神爽，我看你连脸上的疤痕都比平时鲜艳。”

    “呸。赚什么钱，都是一群赔钱货。没什么好货色不说，我还要倒贴每日的食宿，不亏本就好了。”韩大疤脸一口浓痰吐到阶梯上，正在一旁吃四郎的爱心灌汤包的陶二很不高兴的扫了他一眼。

    “看什么看！”韩大疤脸一大早上火气就特别旺盛，似乎被陶二居高临下的眼神看的有些不舒服，他立马嚷嚷起来。

    这时，韩大疤脸刚好踏上倒数第二个台阶，不知道是不是台阶常年靠近水面，长了许多湿滑的苔藓，他一个没踏稳就摔了下去，摔得倒也不严重，只是刚刚好一屁股坐在他自己吐的痰液上头，用衣服帮有味斋把台阶擦干净了。

    “呸，最近可真是邪了门了。”韩大疤脸拿出一块古玉来放在手里，嘀嘀咕咕不知道对着空中什么神明拜了一拜。因为在大江大海上来往便是提着脑袋在做生意，所以行船之人都特别信这些。

    你别说，那块古玉还真是有些门道，连四郎都能够看到上头氤氲着凡人肉眼看不到的祥光。

    拜完了神明，韩大疤脸骂骂咧咧的走到早点摊子前。

    “对了，跟着你的狗娃怎么不见了？”桌子旁边有相熟的水上人家问道。

    听了这话，韩大疤本来有点和缓的脸色瞬间又沉了下来。

    “可别说了，外头乱的很，这次生意不太顺利。”韩大疤脸叹口气开始诉苦。

    据他所言，去岁北方逃难的百姓已经到了易子而食的地步，所以他买童男童女费不了几个钱，只是后头流民盗匪四起，这门一本万利的生意就不太好做了——在外头做生意，军队和土匪一层层盘剥下来，恐怕光是过路钱都赚不回来。加上春天到了，山野间长出来不少蕨衣，藜藿等野菜，饥民得以采食，勉强能混个半饱，所以卖儿卖女的要价都比去年高了不少。

    为了节约成本，他们采买回来就走的是水路，路过一个叫滚牛滩的地方，那处河段里头跳跃着许多鳗鱼，狗娃非要下去捞鱼，谁知道鳗鱼倒是捞上来不少，人却没能上来。

    因为韩大疤脸一脸沉痛，众人想到狗娃家里还有八十岁的老母亲要养活，想到水上讨生活的凶险，纷纷感同身受，都不做声了。

    四郎正在案板旁边做韩大疤脸点的面老鼠。面老鼠就是俗称的面疙瘩，做法很简单快捷——热水和面，用筷子夹进翻滚的鸡汤里，加些鸡肉和菜心进去，不道一盏茶功夫就熟了。面老鼠与馅大卤多的灌汤包同食，别有风味。

    四郎一边做菜一边侧头听众人谈话，这时候大家都安静下来吃饭，除了糙汉子们吃饭时发出的各种动静之外，四郎还听到一个少年的声音在说：“骗子。”

    四郎转头四顾，没有看到什么少年，有些疑惑的把做好的菜色都端到简易的小方桌旁。

    韩大疤脸笑着接了过去，窸窸窣窣开动起来，直吃得满脸冒油光。吃完了又要了三份小葱炒面条鱼，十笼小包子和两个竹叶粽，打算给船上的活计带过去。

    被他贩卖的小儿各个面黄肌瘦，像一颗颗豆芽菜一般，趴在船舷边上往岸边看，边看边吞口水。

    有多事的船家就问韩大疤脸：“你那一船的人，这么点东西只够几个伙计吃吧？饿死了这些小儿，亏本的还不是你自己。”

    船家中也有可怜那些小儿的，也有眼红韩大疤脸生意的，也有纯粹看不惯韩大疤脸为人的，此时都跟着起哄，说韩大疤脸赚多了昧心钱，小心日后遭报应，被水鬼拉下去当替身。

    河上的人家信这个，他们认为但凡淹死在水里的冤魂都会在人间停留三年，三年里头如果能够找到替身，便能重返人间，如果找不到替身，就只好下地狱去报道了。

    这句话刚说完，那边低着头做菜的四郎又听到少年嬉笑的声音再次响起：“替身，替身。”声音十分柔婉，仿佛温柔的召唤。

    四郎诧异地抬头一看，早点摊子周围都是一群中年汉子，并没有什么少年，若说有，也都在韩大疤脸的船上。

    韩大疤脸想要省去一顿伙食开销，在外头的时候只给这些被贩来的小儿一顿饭食，此时被周围的熟人这么一起哄，难免面子上有些过不去。

    其实被水鬼拉下去他倒并不如何担心，都说神鬼怕恶人，狗娃跟他一比，可算是个大大的好人了，还劝他正经用钱去买幼童，不要再去作孽偷小儿了。结果怎么样呢？还不是淹死在水里头做了鱼饲料？再说他手里还有一块辟邪宝玉，根本没什么好怕的。

    不过话又说回来，他总归还在江城混日子，就算真是毫无心肝，到底还要顾忌风评，所以不情不愿的又买了一包馒头扔上去，船上的小孩子饿鬼一样一拥而上，开始你争我夺。

    “小兔崽子，乱