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    隔天便已有预料。」

    托菲尔微微睁大眼，盯着老管家无言地要求解释。

    「您还记得，您在多米尼克先生提出会面请求后，对我说的第一句话吗？」

    赛巴斯钦瞧见曼托菲尔摇头，扬起嘴角微笑解答：「帮我配一套正服。」

    「这句话有问题？」曼托菲尔皱眉。

    「您对穿着一向从简从素，却为了见多米尼克先生特别打扮──而且还不止一次，足以看出您希望给他好印象。」

    「我是布洛捏尔的代表，自己人姑且不论，在外人面前穿得太寒酸，会有损布洛捏尔的形象。」

    「您在森林外围击退狮人主的手下时，可没有这层顾虑。」

    「约瑟夫……」

    「我说笑的。」

    赛巴斯钦敛起戏闹之色，回到正题上道：「我判断的依据不只有您的言语，还有多米尼克先生的胆识──他是我面试过的人中最大胆的一个、您在接受他治疗后的反应，还有一点点直觉，而事实证明，我的直觉颇为可靠。」

    「……没那么可靠。」

    曼托菲尔后仰靠上椅背：「我不可能和莱奥签下终生约，除非我想让他的一生只有二十五年。」

    「我认为多米尼克先生不会介意。」

    「我也这么觉得。」

    曼托菲尔垂下肩膀，转头望向赛巴斯钦问：「你打算留下来吗？」

    「我已经把衬衫都挂回衣橱了。」赛巴斯钦微笑。

    「你会死。」

    「谁不会呢？」

    赛巴斯钦打开糖罐，夹起方糖放进曼托菲尔的咖啡中道：「与其死在陌生的城市、独居的房舍或久躺的病床上，我宁愿在身体健康时，与三五好友一同沉眠于家乡的土地里。」

    「你还有侄子和侄女。」

    「他们有自己的烦恼与生活。」

    赛巴斯钦将咖啡推到曼托菲尔手边，稍稍后退以行动暗示主人，关于自身去留的话题到此为止。

    ──我果然只是名义上的代表。

    曼托菲尔拉平嘴角，端起咖啡啜饮一口，脑中忽然闪过方才老管家说过的话，放下杯子问：「约瑟夫，你刚刚说你和莱奥同居五……」

    「碰隆──」

    爆响打断曼托菲尔的发问，他与老管家双双愣住，接着迅速起身快步走到面向响声的窗前，在漆黑夜空上看见金红色的烟花。

    曼托菲尔压在窗框上的手收紧，望着消散的火光低声道：「约瑟夫。」

    「我去拿您的外套过来。」

    赛巴斯钦转身走向衣柜，取出一件白底绣金绿花纹的长版西装外套替曼托菲尔穿上，打开窗子躬身道：「祝您武运昌隆。」

    第44章

    「你到术室监视结界。」

    曼托菲尔在说话同时踩上窗框，足履轻轻一蹬，整个人如箭矢般射向天空，掠过星斗穿过宅邸的后院，踩上树冠后再次起跳，如此重复两跳后落向烟火正下方的树塞。

    由藤蔓编织成的塞顶感应到主人的到来，左右分开让夜血者直接落进塞内，塞中的四名男女精灵先吓一跳，再放下弓箭与弯刀露出安心的表情。

    曼托菲尔蹲在精灵们之间，站起来环顾左右问：「怎么了？」

    「马路上有动静。」一名女精灵指向面对道路的监窗口，窗外隐约能瞧见密集的光点。

    曼托菲尔顺着女精灵的手指看去，凭借森林精灵的远视与夜血者天生的夜视能力，他轻易看清到光点的正体──总数超过二十辆，而且仍在不断增加的厢型车车灯。

    「曼托菲尔大人，狮人主进攻了吗？」绑着马尾的少年精灵问，握住木弓的手指微微泛白。

    「还不确定。」

    曼托菲尔凝视闪烁的车灯，正在考虑要主动出击还是观察片刻时，双眼忽然捕捉到一辆停在杂草地上的厢型车打开车门，阿里亚德的左右手──穆尔舵──走下车厢，穿过众多车辆来到森林与道路的接壤处。

    穆尔舵手中似乎拿着某种喇叭型的道具，他将该道具举到嘴边，深吸一口气后朗声道：「纽奥良的狮人主麾下，战士级夜血者穆尔舵，代表吾主传达与布洛捏尔的森林精灵主会面之意。」

    「好清楚！」

    少年精灵惊呼，转向曼托菲尔问：「这是用魔法把声音放大吗？」

    「应该是扩音器，我之前去人类的城市时见过。」

    女精灵代替夜血者回答，掐着箭杆皱眉道：「就算是人类，也不会拿着大声公到别人家门口大吼大叫说要见主人，太没礼貌了！」

    「恐怕是陷阱。」塞中最年长的男精灵道。

    「要射一箭过去吗？」男精灵身旁的少女精灵举起弓矢问。

    曼托菲尔开口想制止，不过在他鼓动声带前，远方先传来穆尔舵的呼喊。

    「重复！纽奥良的狮人主阿里亚德，要求与布洛捏尔的森林精灵主会面。」

    穆尔舵以比先前更大也更强硬的口气道：「倘若布洛捏尔一方对吾主的要求置之不理，吾主将于十分钟后，向麾下全体兵员发出进攻命令。」

    曼托菲尔垂在身侧的手指曲起，在精灵们出声问自己的决定前，控制藤蔓打开树塞的屋顶，曲膝一跃跳出要塞穿过枝叶，踢了树干一脚改变前进方向后，落在穆尔舵的正前方。

    穆尔舵的眼瞳微微放大，不过他很快就敛起惊讶之色，放下扩音器微笑道：「森林精灵主……」

    「狮人主在哪？」

    曼托菲尔背后的树林沙沙晃动，注视沿着道路散型展开的众多厢型车道：「两分钟内出来，否则我会自己动手找。」

    「我在这。」

    阿里亚德的声音由穆尔舵右后方的厢型车内传出，狮人主无视同车属下的劝阻──他们伸向主子的手还卡在半空中，跳下车子朝曼托菲尔走去。

    穆尔舵侧身退到一旁，但当阿里亚德经过他面前时，这位狮人主的第一智囊马上轻声道：「阿里亚德大人，这边……」

    「没有你说话的余地。」

    阿里亚德截断左右手的劝戒语，抬起手轻拍穆尔舵的肩头道：「回车上待着，你是我的脑袋，要是被人切成碎片我会很头痛。」

    穆尔舵抬头似乎想说些什么，不过最后还是闭上嘴，转身退回自己乘坐的厢型车边。

    曼托菲尔默默看着这对主仆互动，在穆尔舵走远、阿里亚德将视线放回自己身上──狮人主一脸轻松地目送属下返回车旁──后问：「你在打什么主意？」

    「打你的主意。」

    阿里亚德抬起头仰望茂密、高耸的森林道：「说实话，我对你和你的领地一直没有多少兴趣，布洛捏尔是座无趣的城市，森林精灵则是只会打游击战的脆弱种族，为了一个女人就将自己绑死的男人更是无聊中的无聊。」

    「……」

    「不过你在华