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    早饭，纪雪庵叫程溏与他一起上街。程溏亦步亦趋跟在纪雪庵身后，却不敢略上前与他并肩。二人走出西长街，却见路口搭着一个高台，台上正有两人在过招，下面围了许多人，一阵阵叫好喝彩。

    纪雪庵最怕人多热闹，远远停下脚步，视线却落在高台上。程溏见状，叫住一个路人：“这位兄台，那台上的人在做什么？”路人道：“这是比武招亲哩！你瞧见没有，高台上坐着那个中年人，乃是本城首富凌老爷，后面那层纱帘后就是他的独生女儿凌小姐。嘿嘿，年轻人，你若会武，不妨上台试试。要是当了凌老爷的女婿，可就一辈子不愁吃穿富贵到老啦！”

    程溏唔了一声，转头向纪雪庵道：“主人，此处人多路挤，不如我们绕开罢。”纪雪庵却盯着台上一个使剑的年轻人，微微蹙眉道：“这人好生眼熟，功夫也很漂亮。”他话音刚落，那人虚招一晃，长剑送至对手喉口，微笑道：“承让。”

    台下掌声雷动，对手灰头土脸下了脸，一旁有人道：“这人已连胜六人啦，看来凌家女婿非他莫属。”再看那年轻人相貌英俊，一身正气浩然，的确叫人心生好感。纪雪庵若有所思，却偏偏想不起在哪里曾见过此人，一转眼看见程溏，却道：“你上去，与他过招。”

    他此举是为试探程溏功夫深浅。先前在辜城，程溏在湖色山庄手中只挨打不还手，后来遭地痞围攻时已受伤，亦不作数。高台上的年轻人武功不俗，剑风蔚然大气，一看便知是名家后人。程溏吃了一惊，问道：“这是主人要我做的第一件事么？”纪雪庵点点头，“你若不敌，也不用再跟着我。”程溏苦笑一下，“我万一胜了，被凌家逮住做上门女婿，可怎么好？”纪雪庵冷笑道：“凌家乃疏城首富，你继承万贯家业，岂不比去珍榴会强许多？”

    程溏微一摇头，没有答话，径自跳上了高台。台下又掀起一阵议论声，那年轻人冲他施礼问道：“请问阁下用什么兵刃？”程溏从脚踝处摸出一把三寸长段的匕首，朝坐着的凌老爷看了一眼。凌老爷点头道：“虽是比武，却为喜事，还请两位点到为止，以将对方逼出场外和兵刃坠地为胜。”年轻人执剑摆出一个招式，正要说请，程溏忽地飞快而至，先下手为强。

    那年轻人被夺了先机，程溏却身形极快，出手狠厉，竟将他逼得乱了手脚。程溏本就轻巧，使的又是极短极险的匕首，步步压近，几乎贴至年轻人的面孔。年轻人一手行云流水的剑招难以使出，反而成了累赘，他被程溏迫至高台边缘，一时分心，手臂上竟挨了一刀。

    程溏赢面极大，台下围观的人却纷纷摇头，连凌老爷也面露不快。纪雪庵默不做声瞧着，却觉得有几分好笑。他叫程溏胜过那年轻人，不想程溏竟丝毫不顾人家正在招亲，面色阴沉，一出手便是要命的狠招。

    年轻人甩了甩伤臂，蹙眉怒道：“阁下欺人太甚，莫怪在下得罪。”语罢剑锋一转，银光凌厉贯日，直扑程溏门面。程溏一个后翻跃开，落地后欺身而上，匕首却被长剑架住。年轻人清叱一声，剑影晃动，叫人眼花缭乱，程溏一缕头发被割落，只觉手上一麻，几乎提不起来，连忙闪身躲过。

    二人局势一瞬逆转。年轻人大约动了气，毫不客气剑风如泉水喷涌，连绵不绝向程溏招呼而来。程溏咬紧牙，吃力地招架，手臂又麻又疼，十分勉强。台下纷纷叫好，不断喝彩，皆看得如痴如醉，凌老爷捋着胡子连连点头，一脸满意。纪雪庵却皱起眉头，目光如炬盯着程溏。

    程溏还差一步便要跌下高台，堪堪停住，却再无余地避开剑锋。年轻人收发自如，游刃有余，剑尖离程溏胸口不过一寸，微笑道：“承让——”他话音未落，程溏骤然将匕首往空中一掷，身形猛地上窜，拼命咬住刀柄。年轻人大惊，程溏从高处坠落，几乎要掉在他身上，匕首对准他双目之间，距离太近，已无法挥剑。他疾步后退，程溏双手成爪，一手冲向年轻人喉咙，却是虚招。年轻人本能抬手去挡，程溏另一手早有准备，精确扣住他右手腕三穴，长剑锵然坠地。

    这一下反败为胜太过惊险，台上下众人皆回不过神。程溏落回台上，年轻人白了脸色，拾起长剑，“在下技不如人，是阁下胜了。”他转身要走，程溏取下口中匕首，拉住他，“你别走，我胜得侥幸，还是你娶凌小姐罢。”语罢便跃下高台，不顾众人惊疑神色。年轻人一时愣住，倒是凌老爷惟恐夜长梦多，又来一个砸场子的，赶紧上前拉起他的手，直唤贤婿。

    比武招亲总算喜气收场。程溏跳下台之际，已瞄到纪雪庵离开人群，身影没入一条小巷。他连忙追去，一入巷子，却已被一只手紧紧拿住脉门，拉至那人身前。

    外头还吵闹得很，巷子中却十分幽静。纪雪庵低头打量着程溏，程溏脸颊上被匕首划出一道血痕。纪雪庵目光深晦难明，片刻后松开他手，冷冷道：“你果然没有一丝内力，难怪方才挡了那人一剑，手臂便再没力道。”程溏低头笑道：“主人明察秋毫，叫我十分佩服。”纪雪庵却不吃这一套，“你在外家功夫上很是花哨，为何却没有丝毫内力？”程溏目露黯然神色，“我曾被人毁过经脉，已修习不了任何内功心法。”

    纪雪庵退后一步，不愿再问，对别人的过往兴趣不大。他思索一阵，却道：“你既没有内力，只能对付些蹩脚角色，一旦遇上高手便形同废人，我留你在身边有何用？”他一出此言，程溏急切抬头道：“我自知功夫不佳，但凡事并无绝对，只要有心……”

    他对着纪雪庵冷硬含讽的面容，也渐渐说不下去。纪雪庵哼了一声，“不论如何，今日你确实赢了那人，第一件事便算你通过。”

    程溏顿时满脸喜色，纪雪庵却已抬腿走出巷子。巷口不远处有一间茶馆，也不知纪雪庵是渴了还是累了，竟走了进去。

    午时未到，又是晴好天气，茶馆里的人并不多，伙计也懒得上前招呼。二人自寻了桌子坐下，纪雪庵吩咐上一壶茶，要了几样茶点，便不再说话。程溏百无聊赖地转了转杯子，扭头望窗外风景，店门口却风风火火闯入一群人，嚷着口干叫伙计上茶。

    这伙人却是先前凌家比武招亲时站在台下的，纪雪庵和程溏去得晚了，不知他们早前也上过台，均败在那年轻人手下。所幸二人坐在大堂柱子后，那群人未注意到他们。原本安静的茶馆顿时变得十分吵闹，众人七嘴八舌，嗓门又大得很。程溏偷偷打量纪雪庵，却见他虽然眉头紧蹙，却无要走的意思。

    “你们可知凌家女婿究竟是谁？却是堂堂罗星庄的少庄主罗宇臻，做他的手下败将，也不算太丢脸罢。”一人长声嗟叹，未能娶到凌家千