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    衫褴褛，虽然不苟言笑，但却格外认真的年轻人。对于这段相识，楼千弦的父母非常珍惜，他们乐意将这段往事同襁褓中的楼千弦分享。几曾何时，楼千弦曾经偷偷地问起母亲，那名拥有铂金色头发，海洋色眼眸的漂亮妇人，为什么爱上父亲。

    “我在他眼中看见了希望。”

    希望的光华，就如同浩瀚的星河，即使在死一样的黑暗中，依然星光熠熠。

    楼千弦记得父亲曾经说过，越是龙蛇混杂的地方，可以攫取的情报和知识越多，而那些惯常被人轻贱的人，像流浪汉和水手，身上蕴含的关于世界的知识，未必比保护在象牙塔里的贵族少，不过是每个人了解到世界的不同面目而已。

    透过观察，楼千弦没费多大功夫，就发现了北院的异常。有趣的是，无须他想方设法去深究打探，对方已经亲自送上门来——楼青衣拖家带口入驻楼宅以前，除了宅子的老人齐叔，所有人都是洛蓝找来的，他对洛蓝近乎盲目的信任，以至于他从未深究过这些整日盘桓在府中的人的背景——眼前笑眯眯的护院楼千弦印象颇为深刻。

    “在下陆宣。”那护院向他拱手抱拳，没心没肺的。他笑的时候，露出一枚小小的虎牙，“今早起来，突然觉得天朗气清，精神抖擞。我有预感，没准是少爷在念叨我的。”

    后续的交谈中，陆宣坦荡荡地自曝底细，“在下正式成为护院以前，是一名山贼。”楼千弦这回总算惊讶了，陆宣小小得得意了下。这也难怪，他随是二十好几的人，却生得细皮嫩肉，面容比实际的年轻。若自诩为名落孙山的落魄书生，没准能混个私塾先生的职务，毕竟他与生俱来一副读书人的皮相，慈眉善目，终归叫人容易接受。

    “不止是我，诸多的护院兄弟，也是同一个寨子来的。”陆宣琢磨了下，决定还是从实招来。

    如果能光明正大地活下去，谁愿意背负起一个人见人喊打的骂名。陆宣是广东人，他是在一个偏僻荒凉的村子里长大的。陆家的老祖宗们原本不是土生土长的广东人，他们之所以会开辟那穷困潦倒的荒山野岭，落地生根，很大部分原因得归咎于躲避战乱纷争。

    村子发展到现在已经有一定的规模。不仅凿了井口鱼池，还开辟渠道，从山上引水入村，以供灌溉菜田。遥遥望去，房屋林立，规若棋盘。农耕和渔业是村民赖以为生的命脉，故而，可以说，三年前的连年天灾对村民造成了致命性的损害。

    庄稼失收，家家户户的储备粮食一天天减少，直到有一日，所有人都揭不开锅时，好不容易等到朝廷拨下来的赈灾物资。一辆辆板车轰轰隆隆地拉入村子，村民满怀希冀，掀开白布，解开鼓鼓囊囊的深褐色粗麻袋，灰黄的米粒中混有大半的粗糙砂砾。

    勒紧裤头捻了半天，孩子高的米袋中，能下过的米粒，还不到三分之一。负责赈灾的贪官污吏早就将银子贪墨干净。村中人学识浅薄，不晓得写状纸，求救无门。再到后来，连做样子的工夫都省了，焉知道故土已经到了易子而食的阶段。

    “楼千弦少爷。你可知道，我曾经有个三岁的小妹，叽叽喳喳的，我还替她缝过花裙子呢。在我和爹娘快饿死的时候，我妹妹不见了。”陆宣龇出一个纸一样苍白的笑容，“那天我们家做了一顿红烧肉。”

    悲剧不能一直轮回下去。陆宣和村里的壮丁开始蛰伏在官府马车必经的路途，抢一辆官府的马车，能够维持他们村半个月的饭食，此消彼长，此行并非长远之计。很快的，报复来了。

    “我永远不会忘记那股煤油味。”陆宣说，“我们蹲点的地方，距离村子有十里路。整个村子都淋上了煤油，他们点燃了火把，一直等着，等我们赶回去，亲眼看他们点火。”

    楼千弦沉默了许久，拳头握紧又松开。

    “火势蔓延的很快，长空大地，没有半吋不是赤红的。”陆宣说，他眼底突然掠过一缕光，“我本以为一切都要完了，但就在这个时候，天上下雪了。漫天的风雪，滔天的火焰统统凝结起来——你知道广东是不可能下雪的——我没想到，还能活下来。”

    “村里的老人说我八字轻，在转瞬即逝的一刹那，”陆宣十分诚恳，附过去轻声道，“我看见了二少。”

    相视无言。

    “我可以相信你吗，陆宣。”

    “你可以相信二少。”

    第10章 第十章

    三天后，陆宣神清气朗敲开楼千弦的门。

    大步流星跨入，身后还跟着个颤颤巍巍地小弟，个头不知比陆宣壮硕多少倍，胆子小得恨，哆哆嗦嗦的。他怀里揣着一个木箱，力度收不住，轰然砸道桌上，老脸一红。得了陆宣的指示，他如获大赦，有些羞涩地一拱手一抱拳，轻手轻脚做贼似的退了出去，带上门。

    楼千弦耷拉眼皮子，松松垮垮看了眼桌上的木盒，“谁的首级？”

    陆宣一拍大腿，不干了，机会千载难逢，肯定不能白白浪费少爷的梗儿和自个儿的演技，“哟吼，那个把小蹄子，不给他们点颜色，看他们下次还敢不敢跟咱们玉树临风的少爷抬杠！”

    扪心自问，陆宣当个护院真是屈才了。

    检阅过陆宣捎来的情报以后，楼千弦命人送来账本——清一色是先前转交给楼青衣管理的铺子的。楼千弦从蛛丝马迹中，筛掉了掩人耳目的伪造消息，楼青衣一家人很快就露出了马脚。

    楼青衣管理的铺子，不绝有昂贵商品贱价沽出的记录，经查探，发现买家无一不是他的手下的人，偷偷收购以后，索性运道楼青衣外省的店面，转而高价卖出。亏欠的款项，楼青衣尽数赖在货运过程的意外损毁，他恃着楼千弦的不作为，自接手那日起便不给洛蓝送去账本，如果这次不是楼千弦亲自开口，不晓得还能瞒多久。

    再者，楼青衣的手伸得比他们想象中要长得多。一般进口货品从邮轮上卸下，会先寄存在码头附近的一个楼家长期租赁的仓库中，清点完长途跋涉的损失，再依照货运单子重新记录一遍。楼青衣私底下收买了记录员，下笔摘录前按照楼青衣的意思，先扣下三四件价值不菲的商品，尔后取巧修改一下数字。

    掌柜的几乎没有人看得懂洋文，所以即便他们想要追究，也务必先过了记录员那关。记录员同楼青衣狼狈为奸，账本定然篡改得滴水不漏，原文合同早被他藏到不知哪个犄角旮旯里去了。

    正所谓上梁不正下梁歪。陈氏嗜好收藏玉石首饰，掌管公中用度后，每个月总不免有几家首饰店的单子记公账上面。款式时兴，随了京城贵胄夫人小姐们的喜好，单看那串可怖的数字，便知道他中饱私囊的势头多么凶猛。

    至于楼千若，不