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    若不管你时，又像不甚过意。”莲生感激道谢，金莲苦笑道，“记在账上了，回头须教那两个卖身抵债。”

    却说那柳端端正在后院里打算盘盘节帐，一抬头见莲生进来，笑吟吟接着，就叫茶叫饭叫点心。又道，“面疮没好么？休把手巾捂着，我与你寻膏药贴。”莲生赶着道，“赵子芮在何处？”端端甚是纳闷，只得道，“跟青枣儿在厢房里拣果盒子不是。”莲生三两步撞去了，绊到门槛，跌个大筋斗。赵子芮同两个长须汉子说话哩，汉子每瞅见莲生，上前就叉，赵四喝住了，道，“免礼罢，有事慢慢的说。”就伸个手去扶，莲生跳起来和身扑倒，骑在赵子芮胸脯上，两手卡着脖，喝道，“早知你是个偷天的贼，不救你了。究竟偷了多少，速与我实招！”两个汉慌忙上来，扭住莲生拉扯，莲生拼死不肯放，藤缠树般盘定赵子芮，口口声声，只要他同去开封府出首。赵子芮两手乱摆，道，“都退下，外面伺候。--你脸怎弄的？”莲生怒道，“又不是你脸，管你鸟事。你平空害我的人吃官司，今日赌命也讨个公道。”赵子芮道，“你好生说。你家九江府不是？家里还有甚人，做甚生理？过两日我使人同你看一看。”莲生先道，“不是九江府，贵溪的。”话犹未了，突然会过来，骂道，“刁贼！休耍花枪，我晓得你等帮手打救。我告诉你，没的事。你害死我那两个，难道白白走了？我拼着这条命，咬也咬死你！”说着，横眉切齿，揪住赵四头髻不放。赵四道，“我且不走哩，你家人怎地吃屈官司，告与我听。”莲生一五一十说了，道，“我是不管了，凭你说破湘南潭北驴事马事，今日休想从我手里过。善没善报，且做恶人着。”赵子芮指头答答敲地板，道，“姓武的是你甚人，结识多久了，平日也有事务来往？”莲生不好意思，不说话。赵四又道，“非是我不行方便，他每自结党营私。我现也没空管这事，待两日罢。”

    莲生冷笑道，“你当我求你？我也坐过牢杀过人的。”就在地上乱摸，摸不着兵刃，一把拔下头上簪儿，指定赵四咽喉道，“你去出首不去？”赵子芮道，“快休同那不良之人打混，倒教人不好抬举。难得你忠直，我讨个郎官与你，久后也有出息。”莲生只道，“休放屁，道我没吃人坑过的，这等鬼话哄三岁娃儿也不信。”赵四笑道，“你不信，我也没法。”莲生待要使簪子戳他，闭着眼发几回狠，又动不得手，只骑在他身上粗喘。额角汗淌的黄豆大，都掉在赵四脸上。

    守门口汉子咳两声，低声道，“爷，有人来了。”赵子芮道，“你暂且退下。”又同莲生道，“当初你安排我这家住，而今嚷破了，众人都不得干净。家主便问个枷号，下人也问个城旦。”说着，那榴莲儿已走到门前，更不晓得上下，一脚跨进屋，见他两个睡在地上，大奇道，“好冷天儿，耍甚哩？”赵四哄他道，“这个是赛木鸡，先动的输。”榴莲儿欢喜道，“好好，我拾衣裳去，你耍罢了叫我。”莲生气急，又不敢嚷，又恨自家无用，侧着脸使肩膀揩泪。赵子芮道，“你不饥？我是不曾吃饭，好歹吃了饭儿再骑。”

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    一语提醒了莲生，想起两武在外不知如何受罪，心头似刀剜。快手挝下赵子芮鬓角一绺头发，道，“道我没手段摆布你么，缝个小人，咒也咒杀你！”看官听说，那时人信的是这个，赵子芮登时发作起来，戟指喝道，“大胆，你可知罪？”莲生道，“你钻到宫里偷金偷玉，倒敢问着我！皇帝是你爹哩？纵诛我九族也只一个，怕你不成！”赵子芮干翻眼，满口只道，“蠢材，蠢材！”莲生怕他来抢，也不顾恶心，一把将头发塞进嘴里，嘟嘟囔囔道，“要死一处死，转世做畜生也认了，终然不放过你。”

    却是榴莲儿在外头嚷，“秀才哥，潘大姐寻你哩。”莲生跳起来望外便走。赵子芮半日挣不起，还是从人每打屋梁上跳下来，搀到椅子上坐。又躬身道，“爷，这反贼大逆不道，请爷的示下，是拿问哩，是格毙哩？”赵四一肚皮没好气，揪定骂道，“我把你两个瞎吃闲饭的狗奴才！你每死在上头，就不晓得拦他拦儿？格毙格毙，我毙你九族！”从人地下碰头道，“臣等待使袖箭，又怕伤着爷；待使迷烟，又怕呛着爷；待使套索，又怕擦挂着爷。求爷明鉴。”赵子芮气得背个手，在屋里乱转。走不上三步，又吃潘金莲闯进来当胸拧住，道，“哥儿，黑有黑道白有白道，做下事儿不认，你倒自在！你实说，那条线上生理，何人并肩、那里踩盘子？姑奶奶也不二五，你够义气，咱好茶好饭待你，不教你过堂。你若同我犟，说不得没面皮。”两个从人慌忙上来，叉手不离方寸，道，“花阳郡君，主人面前不可失仪。”潘金莲嘿嘿笑两声，道，“你两个甚职司，怎认得咱？”从人道，“下官是御前带刀常侍严皮双，他是承德宫武记事牛芒菟，在此答应主人。”那潘金莲打头脚板响的人，如何不会着，道，“腰牌拿来。”那两人忙解了奉上，潘金莲验过，又道，“敢问常侍，闻听宫里生出异样牡丹，花心里都写个‘福’字，不知甚说法？”严皮双道，“物不应时者妖。敢问郡君，东边日出西边雨，端的走东走西？”金莲道，“乌云遮不的太阳，人不知时者愚。我爹手里一万八千精兵，我练的二百女刀手，待投效真龙。”赵子芮听了，点头微笑。潘金莲便拜下去，道，“白龙鱼服，敢请不知之罪。”赵子芮道，“免了。”

    且不说屋中谈大卖买，那柳氏见这伙人失张失智地，一个疑字儿写作天大。莲生要寻和尚做法事消灾，柳端端不许走，命小厮“前后门关了，人问便说我病”。把莲生拖回自家房里，洗裹伤口，与他香薰手帕擦脸，道，“谁人保得长无事？他两个一时有难，也须众人商议设法，急也不济事。再有一句不中听的，你重义气，也别让家人担惊。”莲生道，“深谢姐姐教诲，我并没牵绊。”柳端端听在心里，点茶把他吃，又道，“眼下纵单身，日后也须成亲生子。”莲生踌躇半晌道，“命犯孤煞，不敢想此事。”柳端端道，“罢，船到桥头自然直。”

    少顷、赵子芮走出来等饭吃，潘金莲却跟在后面。莲生觑他两个，心底生疑，跟潘金莲使了几回眼色。金莲摇手道，“小声些，东西不是他偷的。我待跟他做个生意，若成了，也够一世吃喝。”莲生道，“大哥没消息？”金莲道，“我寻了一地，白不见他。秀才，你索性在此候着。我却暗地放消息，他若得命，有个不来寻你的？只不要遭人暗算才好。”莲生道，“罢，没的累别人则甚。你还与我常盯着姓赵的，休教走脱了