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    死，她的家臣仆从已经死了，一切的理由就是因为她是要嫁往名濑的千姬，仅仅只是因为这样的身份，就要把人的性命当作棋子，随意从棋盘上拔除。而这样的行为停止了，她可以平安活下去，也是因为忠茂说服了他的重臣，或者说，是各方最终妥协的结果。

    接下来的路程不会再有什么事发生，公主必然平安到达名濑。於国的话在耳边响起，她全身紧绷，觉得手好痛，就在被於国握住的地方。

    即便身为公主，也不过和仆役下女一样，是被人牢牢掌握着的木偶傀儡。

    想到这里，她掉下眼泪。

    这就是人生吗不，这不是人生！千姬狠狠咬住衣袖，平躺在地，瞪视着漂浮在天棚上的阴翳。她绝不遵从这样的命运，她的生命是由上天赋予，也只有上天才能收回。我会改变这一切。在黑暗中，她无声地对自己说。

    如於国所说，接下来的行程平安无事，走到第四天的傍晚时，已经可以远远望见高耸于平原上的鹤丸城。

    那是一座规模惊人的大城，据说最盛的时候城内居住着两千个下女和仆役，城下是水势渺茫浩荡的静川，向南流淌入大海；在鹤丸城的北岸，铺展着广阔的平原，这个时节虽然还没有完全进入夏季，但草叶绿油油的，已经完全是夏天的模样。城下如西大陆上的其他地方，由平民和豪族聚集起繁华热闹的町镇，一到夜里，城上城下都是一片灯火辉煌。

    穿过这片原野，大概有六里就可以到达了。西乡指着鹤丸城，脸上不由自主地露出了骄傲的表情。

    远道而来的新娘在这个时候入城并不合适，千姬一行人在入夜时停在了鹤丸城对岸的岛上。

    严格来说，这并不是岛，而是静川水流携带的泥沙堆积出的沙洲。岛上有一座仿佛小城郭那样的公馆，就建在水边。河水冲刷着公馆陡立的石墙，大门右边有一道石阶，下到尽头便是一条河，船只可以在此自由停靠。宅中庭院里种满鲜花，岸边古树的倒影随波摇曳。在这五月晴好的夜晚，柳叶嫩绿，鲜花盛开，无论是乘船随波逐流，还是对月饮酒，都快活极了。

    这样的景色稍稍抚慰了千姬的内心，她站在楼上向远处眺望，从这里可以望见远远处广阔得像大湖一样的海滨，高高低低的船桅像森林一样密集，船灯映在水面上，配着寂寞的山水月影，真是景色如画。

    千姬突然兴奋起来，对仆役说：去找一条船来。

    仆役万料不到她会有这样的吩咐，顿时面面相觑，於国不禁皱眉，想要阻止千姬的胡闹。但千姬紧紧地绷着脸，好像生气似的紧咬嘴唇，令於国实在无可奈何。只能命人找来船只，千姬才展颜一笑，向她点了点头。

    可南！她唤着可南的名字，让她和自己共乘一船。

    我想在水上听曲子，人多怎么能行。她振振有词地拒绝了於国遣人保护的建议，最后只点了来自叶隐的斑作为守护。斑解开缆索，三人轮流跳进船里，用橹在桥上一撑，小船就流进了海湾。

    真是任性的公主啊。於国在岸上小声抱怨，让其他人也乘上船，远远围着千姬。

    今夜虽然不是满月，但月光明亮，将水面映得好像一面镜子，反射着没有一丝云影的太空。小船流进海湾，才让这光亮如镜的水面上掀起一阵涟漪。小船渐渐远离堤岸，只看得清於国的身影。月亮在水面洒下一片清光，周围静极了，只有水波在静静荡漾。在海湾的西面是一片浅浅的冈峦，黯淡的山影倒映在水中。

    千姬固执地要坐到船头，迎着浩荡的海水，可南和斑看不见她的表情，只听她轻轻地、深深地吸气，又长长地呼出去，然后回过头嫣然一笑：可南，弹琴吧！高兴地弹起来！她像是兴高采烈地用白皙的手指在胸前动了几下，发出短促的笑声。

    可南听完，将月琴抱起，侧首垂眸，在清澈的月光里开始拨弦。

    短暂的零音后琴声变得欢快起来，在月夜的水面上，唤醒了这同一处水的回声。谁都没有说话，静静听着可南的琴声。水面上映着的船灯一闪一闪的摇曳，橹被轻轻摇动的嘎吱嘎吱声，清脆的声音哼唱着快乐的曲调。千姬一动不动地凝望着远处，静川的尽头和月色连成了一片，究竟哪儿是水、哪儿是陆地，完全分不清了。她似乎轻声说了什么，但那低微的声音亦已为琴声所掩盖了。

    作者有话要说：　　日本的城，不像中国的城池，是把居民居住区也包含在内的，日本的城是专门供诸侯居住生活的，其他人是没有份的。居民在城下聚集生活，形成的生活区就叫做町，也就是所谓的城下町。

    老女在大奥中是御年寄（江户时代德川幕府大奥女中的其中一种职称），但也有指家族中有地位的女佣人。

    日本的神社和寺庙是家族世袭的。

    ☆、第四十一章

    五月十三，是千姬和忠茂成婚之日。

    鹤丸城中的草席因为城主的新婚而全部更换了，在五月的阳光里透着一股绿意。成婚的仪式从正午开始，一直持续到夜里四时才结束。千姬的花轿需要从点有阴阳火把的玄关重新进城，与忠茂进行三三九度换盏仪式，更换衣服后举行第二道内躬换盏仪式与第三道肝煎换盏仪式，接着再举行杂煮三献之礼。千姬梳着垂发，光彩照人，露在衣领和衣袖外的肌肤在婚衫的映照下更显雪白，当她羞涩地抬起头轻轻一瞥时，人们不由得屏住了呼吸。

    从城下仰望，鹤丸城今夜灯火通明，欢声笑语如星光坠下，隐隐可闻。叶隐的忍者并没有亲眼目睹如此庄严的仪式，在他们将千姬护送到达鹤丸城时，任务就已经结束了，如今只是为了等待参加婚礼的牧田回来确认而已。

    一路绷紧的神经总算能放松下来，阿繁与桃华在屋子里说话，两人之前并没有交情，阿繁的家中也一向不和千手来往，这次一起出来久了，才渐渐说得上话。恭平任务时没话说，其他时候仍然不搭理人，一个人在保养着武器。柱间不知道跑哪里去了，斑百无聊赖地转了一圈，遇到了也在等着告别离开的可南。

    哟，小忍者先生。她声音里含着笑意，摇晃了一下手中的酒瓶：要喝酒吗？瓶子是常见的样式，却是用玻璃制作，酒盏也是透明的，酒液轻缓，好似盛着一捧月光。

    斑摇头，举步欲走，却听见可南在背后轻声问：小忍者先生，会不会觉得悲悯呢？

    她抬头看着鹤丸城的方向，真是稀奇呢，我这样身份卑微的人，竟然会怜悯起千姬那样身份高贵的公主。她低低笑起来，听起来似是自嘲，但我却觉得，千姬公主，真的很可怜。

    斑远远看着她，因为千姬的婚礼，她穿得比平时华丽，外衣上染着漂亮的葵纹，月琴斜靠在身，