170，花鸟使携入花鸟，螽斯羽宜尔子孙

    宫中选人，多是八月，但瑞香生辰就在八月，那一月都得忙碌千秋节，因此根本腾不出空来，所以要礼选的消息传出来没多久，众人也就知道时间被定在了次年四月。

    倒也挺好，春暖花开。

    比起前代帝王，当今的后宫人数不算多，自然，也不能算少。但本朝重视后妃出身，宫中如今出身高门的也就一后三妃，说起来总是不够体面。原先宫中众人已经习惯如今局面，虽然心中也恍惚地觉得迟早要进新人——皇帝尚且身强力健，后宫嫔妃却已逐渐年老色衰，来些新鲜青嫩的美人也在情理之中，但因为天长日久不进新人，他们也渐渐失去了警惕，顿觉措手不及。

    算来皇后入宫已逾十年，宫中多数人的资历和他也是相差仿佛，乍然听闻要进新人这种事，众人便忙忙聚到皇后宫中，试图打探一番情况——礼选者并非搜集出身清白的民间美人，而是选取官宦人家品貌兼优，质素过人的适龄子女，分量更重一些。

    如今皇帝后宫中，也很有些人身份不够高贵，而一场雨后贤妃已经病倒，他的情况该知道的也差不多都知道了，眼看又要腾出来一个位置，谁知道会不会有人步贵妃和淑妃后尘呢？

    想起这种事，多少令人心中苦涩。

    瑞香虽心中有数，对皇帝的心思也有几分把握，可这些话他不能说出来，面对众人时便格外多了几分耐心：“这不是还有大半年么？”

    众人倒也不反驳，只是心中戚戚然，各有所思。

    贵妃从未得宠过，但他对皇帝虽不是要死要活的炽烈，终究也有几分剪不断理还乱的情愫，想到自己的花期就这样空洞地度过，还要眼看着新人入侍得宠，用鲜艳明媚的美色把自己取代掉，便倍感凄凉与惶然，心中酸涩。

    淑妃生了孩子便多了几分成熟，又显得丰腴一些，宠爱明显下滑，好在他有孩子，不仅不觉得多寂寞，甚至觉得生活更充实——皇帝最宠爱他的时候，也不可能如孩子般日日夜夜陪着他，填补他内心的需求。

    贤妃病势渐沉，今日也并未前来，妙音看一眼他空出来的位置，心中暗暗叹息一声。算来妙音已经快二十八岁，在这个年代岂止是做母亲的年纪，稍微快一些，已经要准备着做祖母了。他生福华费尽九牛二虎之力，身体受了损伤，虽然用尽上好药材，又有瑞香照应，算是补养得奢侈，可无论身体还是容色都不如从前，早不想得宠的事，见瑞香神情态度从容，便也放下心来，只等众人散尽自己再留下，看看瑞香是否需要陪伴。

    他把自己看得清楚明白，有福华这个女儿已经满足，莫说本也不奢望亓玉，就算有那想法，也没有那个胆子，拼命再怀一个。这宫中论及宠爱，与帝王的情分，又有谁能与皇后相比？妙音倒不在乎自己的地位被挑衅，他区区一介艳奴，位至九嫔之首，诞育公主，这辈子已经值了。若非运气好，他凭什么走到今天？

    而皇后却不同，妙音还是很有几分担心的。

    他下首的罗真也是默默不语。若论幸运，罗真也并不差，两度妊孕，龙凤双全，平民之身获宠之后荣及家人，若说原先的罗真是懵懂惶恐，现在便是庆幸。得了好处，就该小心谨慎地守住。两个孩子还小，自己已经再无升迁的可能，未来一目了然，罗真退避的心思已经足够明显，甚至都不怎么关心要进新人的事。

    只要孩子还在，他又会缺了什么？如今这宫中别说争斗，连波澜都少见，既然都没有纷争，安分守己就足够好好生活。

    其实要说，这么多年相处下来，宫中众人对彼此的性情，未来已经足够了解，之所以紧张于新人，某种程度上还是担忧会扰乱了这一池静水。但想想看，这本也是自己无法决定的事，于是在瑞香这里闲话半晌，便又纷纷告辞。

    因时间还早，现在宫中需要准备的不过是先决定在何处安排入宫参选的众人，又怎么选阅。毕竟是本朝第一次选拔淑女，充实掖庭，也算国之大事。前面两个帝王后宫人数倒是众多，但正因为多，有些事不能拿来借鉴。

    瑞香虽然接受了此事，但着实没有多么热切，见妙音留下，便叫人安排茶点和他说话，顺理成章把此事丢开——礼选关系重大，瑞香不出席可以，但却不能丝毫不过问。这毕竟是皇后职权中十分重要的一部分，他若是不插手，难免不够名正言顺。

    已经注定发生的事，一味回避只会丧失主动权，反倒引发矛盾变乱，还不如自己忍一忍，经手一番。

    妙音看他虽有些情绪低落，但也还算平静，便干脆不提此事，和瑞香闲言碎语聊了许久，又留下用了一顿膳，趁有余兴，便一个奏琴，一个鼓瑟，高高兴兴玩了半天。

    黄昏时分皇帝回来，见到他们两人只露出一点惊讶，妙音便再奏了一曲，就起身告辞。他本就技艺精湛，　近年又安闲自在，心情舒畅，于舞乐上的造诣便更高，皇帝与瑞香都是懂得赏评的人，纷纷赞扬几句。

    因妙音与皇后之间颇有几分情谊，皇帝对他一向也多几分宽厚，吩咐人赐一张琴给他，又加以厚赐。有他开头，瑞香就叫人开了自己的私库，赠曲谱与一些小女孩用得到的衣料，首饰等物。

    对妙音来说，给福华东西比给他自己更欢喜。

    妙音倒没有料到来一趟还有如此收获，含笑谢恩，识趣地告辞而去。

    暮色渐沉，宫人鱼贯而入，点燃墙壁上的琉璃莲花灯盏，又到帝后近前点燃灯烛，瑞香叫女官送走妙音，自己则倚在皇帝怀中，静默片刻，轻声笑起来：“新人尚未入宫，一池静水就已经被搅乱，你还真是……不说别人，就连我，虽然也不是不信你，可心中已经想把你抢走，再也坐不住了……”

    他并非不相信皇帝的话。以帝王之尊，若是无意，根本不必说出那种承诺，而一旦说出，若是不能守诺，大概也无颜再见妻子。但……正如树欲静而风不止，就算相信他，瑞香也清楚这是对两人感情的一个考验。

    皇帝是后宫妃嫔的君主，但也是他们的丈夫，忠诚也好，爱慕也罢，所有的目光都落在他身上。瑞香固然是最名正言顺，能够独占恩宠的那个，却也不能阻止旁人觊觎他。

    如何度过这大半年，如何让后宫重新变成一池静水，如何从相信，到真正走完这一生，再无被背叛的可能，不必面对反复无常的人生，真是一个大难题。

    瑞香双手抱着皇帝的腰坐在他怀里，深有一种把自己埋进对方肌肤之下，身体之内的渴望。他闭上眼，把自己的呼吸融进皇帝耳畔，轻声低语：“怎么办，我觉得一生一世好像不够了，你对我好一辈子，我仍然觉得你欠了我的，我……我……”

    他也不知道该说什么，甚至剧烈地颤抖起来。虽然不需要同情，虽然也并不觉得自己没有获得回报，虽然旁人比不了自己，可瑞香还是觉得自己并不能轻易甘心。

    皇帝抱着他，摸摸他的头，忽然想起很多命途多舛，结局悲惨的凤子龙孙都曾经发过誓，愿来世不入帝王家，愿莫为有情之物。生来尊贵固然很好，可其中也并非没有不足为人道的辛酸。

    他从不后悔自己的每一个选择，但也同样明白瑞香的耿耿于怀。来世瑞香还愿意嫁入天家为皇后吗？他想如果仍然与自己在一起，或许瑞香还是会愿意的，哪怕他知道这条路永远都不会容易。那么为了瑞香，他愿意不再生于帝王家吗？

    从前他以为自己永远不能接受不为帝王的其他可能，然而……

    皇帝轻叹一声，将瑞香搂得更紧。

    要进新人这事在宫中表面上喧嚷几天，就沉淀了下去，但实际上此后一丝一毫动静，比如清扫殿宇，比如安排女官仆婢等事，无不在宫中迅速传播。瑞香知道皇帝有意卸去贵妃手中的宫权，因此决定此次礼选若是顺利，贤妃身子也还可以，便交付三妃共理。

    旁人或许还看不出来，但贤妃何其老辣，虽然病中精神短，但只听皇帝近日倒是多眷顾贵妃几分，便立刻看出其中端倪，到年下隆冬，竟硬是起了身，虽然虚弱几分，得格外照顾，但毕竟已经能出席宴会，自然能够参与礼选。

    瑞香也看过他的脉案，听过御医禀报，知道他今冬若是能够好转，这一年怎么也能挨过去。久病之人就是这样，如果能过得去冬天，也就不大可能春天去世。

    贤妃一向是皇帝一把好用的刀，一个忠贞燃烧的下属。瑞香正因太清楚两人的纠葛，一时间竟除了感佩，还有几分惺惺相惜，殊途同归的伤怀，便格外舍得给贤妃拨了许多珍贵的药材。

    毕竟也是病歪歪过了这么多年的，贤妃能爬起来为皇帝分忧，瑞香还是很希望他能多活几年。不管是怜悯二皇子，还是敬佩菖蒲，若真的早早离世，终究是太过残忍。

    年后，贵妃与皇后一前一后传出喜信。

    皇帝对前者也有几分惊讶，大概是确实觉得贵妃运气不错，对后者便有几分心虚，向被留在长生殿，已经半个多月没回去的瑞香解释：“我真的不是故意的。”

    瑞香双手护着还没显怀的小腹，横了他一眼，其实并不怎么生气：“算了，生着生着就习惯了。”

    因为先前已经说好小女儿随缘，又担忧瑞香刚生了双生子没有多久，再度妊孕会损及身体，皇帝平日确实说得上小心，不是射在后穴便是射在外面或者瑞香的嘴里。为此瑞香被弄哭好多次，更被欺负得委屈巴巴，现在居然又怀上了……

    就连皇后生母，庆国夫人入宫时也颇有些惊奇：“你这一点也没有随我，倒是随了你外祖母。”

    万夫人生育虽多，但却没有双生子，瑞香生了两对龙凤胎，这等运气确实更像他的外祖母。细细问过瑞香身子已经差不多调养过来，只是这次孕中更要注意补养，万夫人便嘱咐一番要好好照顾身体，千万不能落下病根之类的话，又叹息一声：“其实，你这个时候怀上也是一件好事。”

    瑞香明白她的意思，笑了笑：“阿娘，我知道的，不过你也不必多担忧我。陛下对我不会因为新人而有所改变，这个孩子来得意外，陛下还觉得对不起我呢。”

    万夫人横了他一眼：“你没有这样觉得吧？”

    瑞香笑得更轻松：“我怎么会这样想？我不嫌自己孩子多，何况若不是我和陛下感情深厚，又怎么会一个接一个生产？再说，能借着有孕躲过礼选，我轻松还来不及。”

    作为皇后说出这种话总归是不大合适的，但万夫人也没有多评论什么，只是又提起贵妃：“贵妃如今也有孕了，你还是应当注意的。若是他有权又有子……”

    这话终究不适合说得太明白，而瑞香也早知道她会提起此事，便也轻声道：“我知道，陛下心里也有数，此次礼选之所以重视官家子女，便是因为有意取代贵妃。怎么说也是一辈子的缘分，他有了孩子，至少不至于落到青灯古佛的地步，也是一件好事。”

    青灯古佛指的自然是皇帝身后事，万夫人忍不住啧了一声，示意瑞香不可继续说下去。瑞香知道她是觉得自己想到丈夫死后之事还宣之于口不够谨慎，心里想的却是皇帝能安排任何一人在他死后该如何生活，却断然狠不下心安排自己。

    瑞香也从未想过那一天会如何到来，他心中总有一种决绝之意，难以让自己独活。

    不过这种话不必说给逐渐老迈的母亲听，所以瑞香什么都没说。因万夫人已经年老，皇帝又不肯放瑞香回长生殿，再叫她留在宫里等待瑞香生产显然是不行的，于是万夫人只是进宫频繁了些。

    直到四月初新人应选入宫，瑞香始终留在长生殿未曾离开，自然也因有孕而将选秀之责下放给了三妃。为了在宫中营造出一种皇后这一胎略有不适不能出席礼选，但却不至于太过不适叫人猜测瑞香怀孕惊险，皇帝真是费了一番功夫。

    他受不了形似诅咒的传言发展可能。

    而贵妃此时此刻，也早对皇帝的安排有所预感，礼选时便颇为尊重淑妃与贤妃的意见，私下里又对淑妃传授了些许经验——他已经三十才怀上第一个孩子，原先甚至已经绝望，现在自然是把孩子看得最重，与此相比宫权已经不算什么。

    何况他向来没有违逆皇帝的想法，既然猜到他的意图，那么不管心里怎么想，是否有复杂滋味，终究还是配合的。淑妃原先或许有几分讶异，但慢慢也看出了皇帝的安排，贵妃的倾向，默然无语地接过了重担。